使用欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）上的高分辨率宽视场K波段成像仪（HAWK-I），天文学家拍摄到发射星云RCW">使用欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）上的高分辨率宽视场K波段成像仪（HAWK-I），天文学家拍摄到发射星云RCW">使用欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）上的高分辨率宽视场K波段成像仪（HAWK-I），天文学家拍摄到发射星云RCW 36的新图像，突出了新生恒星和被称为褐矮星的亚恒星天体的发光摇篮。这张VLT/HAWK-I图像展示了发射星云RCW 36：图像中间的暗云构成猛禽的头部和身体，从身体向左右延伸的丝状结构组成其翅膀；下方是令人着迷的蓝色星云，包含大量新生恒星，其强烈辐射使周围气体明亮发光。
RCW 36位于船帆座，距离地球约2300光年。它也被称为Gum 20，是太阳系附近最接近的大质量恒星形成区之一。该天体属于更大尺度的恒星形成复合体——船帆分子脊。RCW 36包含一个约110万年历史的星团，其中质量最大的恒星是两颗O型星，还包含数百颗低质量恒星。
葡萄牙天体物理与空间科学研究所和波尔多天体物理实验室的博士生Afonso do Brito do Vale及其同事表示：“嵌入星团是银河系中活跃或近期恒星形成的区域，形成于寒冷、致密分子气体云内部。这些星云中的一系列恒星和亚恒星核心由局部引力不稳定性形成，最终通过吸积和收缩过程演化，摆脱周围气体和尘埃。”
RCW 36星云形似猛禽，也被“猛禽”——VLT的HAWK-I仪器捕捉到。do Brito do Vale指出：“图像中最显眼的是大质量明亮新生恒星，但我们更关注隐藏的暗淡褐矮星（无法在核心融合氢的天体）。HAWK-I在红外波长观测，这些寒冷‘失败恒星’更易被发现，且通过自适应光学校正大气湍流，提供清晰图像。”
“除为褐矮星形成研究提供宝贵数据外，我们还拍摄到震撼画面：大质量恒星‘推开’周围气体尘埃云，类似动物破壳而出。或许这只宇宙猛禽在守护‘恒星宝宝’，看着它们‘孵化’。”该团队成果发表于《天文学与天体物理学》期刊。