近期地球磁场的变化明显带有人类活动的痕迹。虽然地球磁极偶尔发生漂移属于正常现象，但新研究表明，如今我们在大坝后囤积的水量，至少能够解释当前磁极运动的部分原因。
哈佛大学地球物理学家娜塔莎·瓦伦西奇及其同事经计算得出，地球上近7000座大型水坝所积聚的水量，已使地壳的自转轴相对于驱动地壳下磁场的发电机偏移了约一米（三英尺）。
此外，这些水资源的囤积还导致海平面下降了21毫米。
瓦伦西奇表示：“我们在大坝后蓄水，不仅减少了海洋中的水量，进而导致全球海平面下降，还改变了全球质量的分布方式。”
这种质量重新分布会影响地球磁极相对于地表的位置。
额外的重量施加于旋转球体时，会将加重部分拉向赤道，从而改变球体的自转轴。因此，无论是通过大坝蓄水、冰川融化还是抽取地下水，重新分配地球表面的重量都会重新调整其自转轴。
然而，发生移动的只是漂浮在地球黏稠内部之上的地壳外层，而非产生磁场的黏稠内部，这就导致地球表面不同部分位于地球内部磁北极的上方。
所以，虽然磁北极在太空中并未真正移动，但地球表面在其上方发生了位移。这种现象被称为真极移。
瓦伦西奇团队发现，北极的移动分为两个阶段。1835年至1954年间，随着欧洲和北美地区建造水坝，北极向东朝着俄罗斯方向移动了约20厘米（8英寸）。1954年至2011年间，随着亚洲和东非地区建造更多水坝，北极又向西朝着北美方向移动了57厘米。
瓦伦西奇解释道：“磁极总共只移动了约一米，我们不会因此进入新的冰河时代，但这确实会对海平面产生影响..
研究人员计算得出，本世纪至今，我们已通过水坝拦截了约四分之一的海平面上升量，即每年约1.2毫米。从某种程度上看，考虑到人类引发的气候变化正在导致海平面上升，且在日益动荡的大气风暴助力下已引发具有破坏力的风暴潮，这或许是件好事。
研究人员提醒，在预估未来海平面上升情况时，需将这些研究结果纳入考量。
瓦伦西奇称：“水坝和水库的位置不同，海平面上升的态势也会改变。这是我们需要考虑的另一个因素，因为这些变化可能相当大且意义重大。”
磁极移动使人类不经意间干扰的全球性现象又添一项，其中还包括大气层变薄、海洋环流改变以及火山活动加剧等。