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哈勃影像: 环状星云M57
哈勃影像: 环状星云M57
影像提供: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; 影像处理: Judy Schmidt
说明: 早在数百年前观星者就已注意到它，但他们无法理解其不寻常的形状。除了土星环之外，环状星云（M57）可能是最著名的环状天体。不过它经典的形状，我们如今了解其实是源自地球的特殊视角。最近根据这张极清晰的哈勃影像，为这不停扩张的星云所建构的三维结构显示，这团星云的结构是一个相对致密的甜甜圈，围拱着中央形似美式足球的明亮云气。从我们所在的地球看出去，视线正好顺着足球的长轴，直视星云环的正面。当然，这团已被大量研究的行星状星云之发光物质，并非来自行星。而是来自类太阳恒星在死亡的过程中所抛出的外壳，而星云中心的针尖状光点，则是这颗恒星的孑遗。这颗炽热的中心星，发出强烈的紫外光电离云气的原子并激发它们发光。距离我们约2,500光年的环状星云，宽度约有1光年。
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