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仙女座星系过去和未来的恒星
仙女座星系过去和未来的恒星
影像提供: NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; 影像处理与版权: Robert Gendler & Russell Croman
说明: 这幅仙女座星系的影像，不仅显示目前恒星之所在，也呈现了未来恒星即将现身的位区。如众所熟知的，庞大美丽的仙女座星系（M31），是个离我们只有2百50万光年远的螺旋星系。这幅很有趣的仙女座星系组合影像，整合了太空与地基望远镜的观测数据，以同时呈现此星系在可见光及非可见光波段的景观。影像里的白与蓝色、呈现哈勃、昴星团、及梅奥尔望远镜的可见光数据，用以突显M31目前恒星所在的位置。而来自NASA斯皮策太空望远镜的橙色红外光数据，则显示M31未来的恒星即将形成的区域。红外光数据所显示的，是仙女座星系广袤的螺旋臂上，受到恒星加热的庞然尘埃带。这些尘埃是此星系大量星际气体的示踪物，更是未来恒星形成的原材料。很可确定的是，这些新恒星很可能会形成于接下来的一亿年里，远在约50亿年后仙女座与我们的银河系合并之前。
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