概念
北寒带是指北极圈到北极点的地区，纬度范围为北纬66°34′到北纬90°之间的地区。主要包括亚洲的北部，北美洲的北部、欧洲的北部及北冰洋地区。这里由于纬度高，所以终年气候寒冷。
特征
北寒带属于高纬度地区，北极点附近，一年中的冬半年太阳在地平线以下，为极夜现象。极夜一年出现的时间，距极点越近时间越长。极夜是观测极光现象的好时候。北极地区的夏半年太阳又始终在地平线以上，称为极昼现象。极昼时，一天中不同的时间，太阳在天空中的方位是不同的。清晨时，太阳在空中的东方；正午太阳转至所在地的正南方空中；傍晚，太阳位于西方；到了子夜时，又转至当地的正北方向。由于纬度高，即使是极昼时正午太阳高度也很小，最大值出现在极圈上，只有46°52′。所以一年中获得的太阳辐射量很少，终年气温很低，没有真正意义的夏季。
主要气候
北寒带的气候类型主要包括寒带苔原带和寒带冰原带两种气候。
寒带苔原带气候
苔原又称“冰沼”或“冻原”。主要分布于欧亚大陆和北美大陆的北部边缘，北冰洋沿岸地区以及北冰洋的一些岛屿。该地由于纬度高，获得的太阳辐射少，只有1月～4月的平均气温为0℃～10℃，全年皆冬，降水量少，属极地长寒气候。
由于气温低，蒸散作用弱；空气的绝对湿度很小，但是相对湿度很大。在该种气候条件下该区的土壤发育为冰沼土，其中泥炭沼泽土、泥炭质潜育土分布最广。由于冰冻层较浅，水分不能下渗，土壤表层水分滞留，导致了土壤温度更低，而且全年风速很大。
这些气候、土壤等自然条件都不利于高大乔木的生长。该地典型植被为沼泽型苔原植被，由地衣、苔藓、多年生草本以及矮小灌木组成。因各地坡向、坡度、土质与排水条件的差异，苔原带内可分为斑状苔原、地衣苔原、草甸苔原和灌木苔原等类型。
动物虽然种类较少，但每类的个体数量很多。主要有旅鼠、北极熊、驯鹿、北极狐、麝牛和狼等，池沼中还有蚊蝇类。此外，还有大量的候鸟夏季来此繁息，所以在沿岸许多地方会形成“鸟市”。
冰沼土剖面
北极苔藓
寒带冰原带
寒带冰原带主要分布在极地及其附近地区。北半球的冰原带主要包括格陵兰岛和北冰洋中的若干岛屿。该气候区是冰洋气团的发源地，整个冬季太阳位于地平线以下，处于极夜状态，夏半年虽然太阳在地平线以上，是极昼，但是正午太阳高度很小，阳光斜射，因此地面获得的热量微弱。气候区内全年严寒，各月的气温大都在0℃以下。地面大都被厚厚的冰雪覆盖，又往往是凛冽风暴的天气，全年酷寒少雨。
这种恶劣的自然条件下，植被难以生长。在高出于冰雪之上的岩崖上，才有一些地衣和藻类的生长。冰原带内的动物也很稀少。在北极诸岛上可以看到白狐和白熊；在南、北半球冰原带的海水中，可以看到鲸和海豹等动物。
冰原带
