概念
北回归线，是太阳直射点在北半球的最北位置，到了北回归线不再向北移动。北回归线是一条纬线，纬度数大约为23°26′。因为太阳的回归运动是由于黄赤交角的存在产生的，所以回归线的度数等于黄赤交角的度数。早在二千多年前北回归线就有了自己的英文名称“Tropic of Cancer”。当时人们发现，夏至日时太阳直射点在这条纬线上时，太阳运行在黄道十二宫上的位置是巨蟹座位置，并且从此直射点向回移动，所以应叫“回归线”并不是现在叫的“北回归线”。其实回归线的位置不是一成不变的，变化的范围大约在北纬23°26′正负一分的范围内。第十六届国际天文学联合会规定2000年回归线的位置为23°26′21.448′′。
地理意义
太阳直射点的最北界线
地球的赤道平面和地球公转的黄道平面不重合，存在一个夹角，即黄赤交角。由于黄赤交角的存在，一年之中太阳直射在地球上的位置不是固定不变的，而是在赤道南北的一个范围内来回移动，移动周期大约是一年的时间，这就是太阳直射点的回归运动。这个范围就是南北回归线之间的范围，北回归线就是太阳直射点移动到的最北界线。每年夏至日时，太阳直射点移动到此纬度上便不再北移，而是返回向南移动。
黄赤交角示意图
太阳直射点的回归运动示意图
北温带与热带的分界线
地理学中把一年之中，既没有太阳子直射现象也没有极昼极夜现象的地区称为温带地区；有极昼极夜现象的称为寒带；有太阳直射现象的称为热带。北回归线以北到北极圈之间的地区没有直射现象，也没有极昼极夜，所以叫北温带；北回归线以南到南回归线之间的地区，是有太阳直射的地区，属于热带。所以北回归线是北温带与热带的分界线。
北回归线穿过的地方
北回归线穿过的主要国家有：摩洛哥，阿尔及利亚，利比亚，埃及，突尼斯，以色列，约旦，沙特阿拉伯，伊拉克，伊朗，阿富汗，巴基斯坦，印度，中国，墨西哥，美国。
在中国北回归线自东向西依次穿过中国台湾、广东、广西、云南，在北回归线穿过的地方多处建有纪念碑。
北回归线纪念碑
每年夏至日（6月22日左右）正午12点左右的一瞬太阳直射北回归线，此时我们能观测到 “立竿不见影”的天文现象。北回归线是一条假想线，在地面上看不见，所以在北回归线穿过的地区多处都建立了标志塔，使得人们能直观地看到北回归线的存在。
中国台湾共有三座北回归线纪念碑，一座建在嘉义县的水上乡，另外两座在分别在花莲县的丰滨乡和瑞穗乡。其中台湾花莲县丰滨乡北回归线纪念碑建于2009年，位于东部海岸旁的一片空旷田野上，碑身为一圆柱塔型石碑建筑，碑顶有一南北方向和水平相交叉的圆球。纪念碑的总高度约20米，上面标示有“北回归线”四个大字。
广东汕头北回归线纪念碑建在汕头鸡笼山上，高约13.6米，其由三部分组成，从上到下依次是地球模型、支柱和基座。其基座是天坛式，共有三层，底下两层各高1.33米，每层有九级台阶，顶层只一级台阶，高约0.30米。支柱高8.60米，是两个“北”字型的承重水泥支架。支柱上支撑着一空心地球模型由，模型的直径为5米，球面绘有世界轮廓图，标有赤道、南北回归线与南北极圈，中间有一垂直地平面，指向天顶的不锈钢管贯穿地球模型，以检验夏至日正午太阳直射。
广州从化北回归线纪念碑建于从化太平场油麻村，它是世界上最高的北回归线标志，连塔台总高30.35米，由塔台、塔身和塔顶三部分。塔台也是天坛式，共分三层，每层九级台阶。塔身高23.5米，好像直立的火箭。塔顶是由不锈钢筒支撑着的直径为120厘米的空心铜球，铜球顶部的中央有一个直径10厘米的圆孔，供夏至日正午检验太阳直射。
广州从化北回归线纪念碑
另外，在广东封开、广西桂平、云南省的西畴县城和墨江县城建也都建有北回归线纪念标志。
科学就是去确定未知的事物