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野月亮: 好端端的一个圆圆的月亮，突然在一个角上出现了黑影，而且还在不断地扩大，扩大到一定的程度之后，有时甚至把整个月亮都遮住了，经过一段时间之后，黑影又一步步往外退，最后是黑影全部退出月面，月亮恢复原来的样子。这是一次月食的全部过程。
也曾有人把那个突然“光临”的黑影称为“野月亮”，平常我们看到的那个明亮的月亮就被称为“家月亮”，月食就被叫做“野月吃家月”。
其实，我们的地球只有一个月亮，它就是地球的唯一卫星，或者叫月球。至于那个被称为“野月亮”的黑影，它既不是月亮，更无所谓“野”，它实际上只是我们地球自己的影子罢了。
地球也是一个不能自己发光的天体，被太阳照亮的半个地球是白天，得不到太阳光的另外半个地球就是夜晚。在阳光的照耀下，物体后面都拖着一条影子，地球也不例外。尽管随着地球、太阳之间距离的变化，地影有长有短，但无论是在什么样的情况下，它永远是一条紧接在地球后面的巨大无比的“尾巴”。地球的这条影子尾巴平均长138万多公里，最短也不会短于136万公里，最长则可超过140万公里。
月、地之间距离的变化范围大体是36～40万公里。大家可以看到，月亮环绕地球运动而转到了地球背向太阳一侧的时候，只要机会合适，它就会从地球的影子中穿过，影子把一部分月亮遮住的现象就是整个月亮都进入了地球的影子时，就是月全食。不像日环食那样，永远也不会发生月环食，道理也很简单，因为月亮穿过的地影那个部分，其直径远远超过月亮的直径，地影永远也不可能只遮住月亮的中间部分，而让它还露出一圈边来。
月食只有月全食和月偏食两种。因为地球的本影锥很长（最短也有1360000多公里），这远比月亮和地球之间的最大距离还要大得多，所以发生月食时，月亮只能进入地球的本影内，而永远不会进入地球本影锥尖外的伪本影中，就是说月食不会有环食现象发生。如果月亮只有一部分进入到地球本影内，即月面只有一部分被遮住，这就是月偏食。如果月面整个被地球本影遮住，这就是月全食。
由于月亮是自西向东绕地球转动的，所以在发生日食时，总是太阳的西边缘开始被月亮遮住，并慢慢向东边缘发展。一次日全食的全过程共分为五个阶段：即初亏、食既、食甚、生光、复圆。月面的东边缘和日面的西边缘相外切时称为初亏，即日食过程开始的时刻；初亏过后，当月面东边缘与日面的西边缘相内切时称为食既，这是日全食开始；食既以后，当月面的中心和日面的中心相距最近时称为食甚（对偏食来说，食甚是太阳被月亮遮去最多的时刻）；当月面后西边缘和日面的西边缘相内切的瞬间称为生光，这是日全食结束的时刻；生光之后，月面继续移离日面，当月面的西边缘与日面的东边缘外切时称为复圆，日食的全过程到此结束。日偏食时只有初亏、食甚和复圆三个阶段。日环食则与日全食一样，包括初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。
月食时总是月亮的东边缘首先进入地影，当月亮与地球本影第一次外切时，这标志着月食的开始，称为初亏；初亏之后月亮慢慢进入地球本影内，当月亮与地球本影第一次内切时标志月全食开始，此时食既；当月亮圆面的中心与地球本影中心最接近的瞬间，称为食甚；食甚过后，月亮慢慢在地球本影内移动，当月亮与地球本影第二次内切时，标志着月全食的终结，称为生光；生光之后，月亮逐渐离开地球本影，当月亮与地球本影第二次外切的瞬间，标志着月食整个过程的完结，称为复圆。所以，月全食也同样有五个阶段：即初亏、食既、食甚、生光、复圆。而月偏食则只有初亏、食甚和复圆三个阶段。
我们在日食和月食的预报中，常常会看到“食分”这样一个词，它用来表示食甚时日面或月面被遮掩的程度。对于日偏食，食分是指日面被遮去部分和日面直径之比。以太阳的直径作为1，如果食分为0.5，就表示太阳的直
径被遮去了一半。对于全食或环食，食分是月面直径与日面直径之比，很显然，日全食的食分总是大于或等于1，日环食的食分小于1。对于月偏食，食分是指在食甚时月亮直径被遮的多少和月亮直径之比。如果食分为0.7，那么就表示就表示月亮的直径被遮去十分之七。对于月全食，食分指月亮直径进入地球本影部分与月亮直径之比，所以月全食时，食分大于1或等于1。
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