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1932年，爱沙尼亚的天文学家恩斯特·奥匹克（Ernst Öpik）提出彗星是来自太阳系的外层边缘的云团。但在1950年1月，荷兰天文学家奥尔特指出 Öpik 推论有矛盾的地方，一个彗星不停来回太阳系内部与外部，终会被多种因素所摧毁，其生命周期决不会如太阳系的年龄长。他指出，并没有任何一个已观测的彗星的轨道显示彗星是来自星际空间，而长周期彗星的远日点一般在50,000 AU，并且轨道倾角各有不同。他由此认为彗星来源于一个在太阳系边界的云中。后来此理论以他的名字命名，叫作奥尔特云（Oort cloud）。它可能包含数以兆计的彗星。可是由于彗星太小，距离地球太远, 所以尚未发现直接证据证明奥尔特云的存在。
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