观测亮彗星应选用口径和相对口径(即口径与焦距的比值)尽量大的望远镜.有条件的读者可选择口径80-150MM, 相对口径1/6左右的折射望远镜或口径100MM以上,相对口径大于1/6的反射望远镜. 配以中,低倍率目镜(每毫米口径放大0.14-0.30倍), 可以观测到彗星的一些暗淡的细节. 这类望远镜还是观测星云,星团和星系等深空天体的得力工具. 对于较暗, 视面积较小的彗星, 大相对口径, 低倍率的望远镜并没有太多的优势, 这时使用焦距长一些, 放大率较高的望远镜也能得到满意的结果. 这类望远镜还适合观测恒星,行星等天体, 而且价格也比较便宜. 对于观测象今年3, 4月间的百武彗星和明年3月至4月时的海耳-波普彗星这样的超级亮彗星,由于它们的视面积很大(彗尾可长达100度),亮度很亮(0等), 这时使用任何望远镜都没有直接用肉眼观测更壮丽. 所以建议读者根据自己的爱好, 观测地的情况, 经济条件选择适合自己的望远镜.
对于上面提到的大相对口径的天文望远镜, 目前在国内市场上还不多见, 南京天文仪器厂(现称南京天仪中心)在1985-86年哈雷彗星回归期间生产过一种口径120MM, 焦距1000MM, 放大率40倍的折射寻彗镜, 目前在一些中学和少年宫可能还能找到这种望远镜.
在国外市场上大相对口径的望远镜比较常见, 选择的余地也较大, 大相对口径的折射镜的物镜中多采用了超低色散镜片(ED或FLUORITE), 有效的控制了色差. 笔者曾试用过多种牌号的这类折射镜,感觉像质非常好, 无论低倍率, 还是每毫米放大3倍的高倍率都很令人满意,但它们的缺点是价格昂贵,一只口径100MM,焦距600MM的镜筒便宜的也要1500美元. 还有一些公司出售大相对口径的牛顿式和牛顿- 卡塞格林式的望远镜, 价格相对便宜一些.
双筒望远镜也是一类大相对口径, 低倍率的望远镜, 而且与天文望远镜相比, 价格便宜, 在国内市场上也容易买到. 双筒望远镜一直被国内外的天文爱好者当作观测彗星的主要仪器, 使用7X50或10X50的双筒镜可以很容易的观测到7等的彗星, 口径大于100MM的双筒镜更是被当作寻找新彗星的得力武器.目前我国已成为了双筒镜的生产大国, 年产量已占全世界的1/4以上, 主要产品是口径50MM以下的普及型双筒镜. 观测亮彗星可选国产7X50或10X50的, 塑料镜身, 中心调焦的50MM双筒镜售价在200-400元之间, 有的厂家还生产金属镜身的全密封型双筒镜, 价格要贵一倍,而且较重, 对一般的爱好者来说买它们并不合算. 另外市场上还常见价格在1000-2000元之间的进口双筒镜, 我购买和试用过多种, 感觉性能价格比要大大低于普通的国产双筒镜. 前苏联和俄罗斯生产的双筒镜在国内市场上也很多, 它们的镜身编号的前两位一般表示生产年份, 94年前的产品质量较好, 但95年后的产品质量很不稳定, 我曾经有过连挑20余台俄罗斯制的10X50双筒镜但无一满意的经历. 总之希望读者不要盲目迷信洋货,经济宽裕的读者可选购下面几种真正的高级双筒镜: NIKON 7X50SP (US$ 700), FUJINON 7X50FMT-SX (US$600), CARL ZEISS 7X50B (US 1100). 国产的口径?
现在市场上最常见的一类天文望远镜是口径50-60MM, 相对口径1/10-1/15的简易折射望远镜, 多为铝制或塑料镜筒, 金属或木制三角架. 在大的百货商店, 照相器材店, 甚至眼镜店都有出售, 价格在千元以内. 我购买过一台昆明市光学仪器厂生产的大观牌F800型的, 口径60MM, 焦距800MM, 双分离消色差物镜, 有增透膜, 但膜层厚度控制不佳, 实际上没什么增透效果, 目镜则没有镀膜. 我感觉这台望远镜的光学质量是可以接受的, 不能接受的是金属支架的质量太差, 找星, 调焦都很困难现在有的厂家已对支架的云台作了一些改进, 使望远镜的稳定度有所提高. 这些望远镜出厂时都配有3-4个可交换目镜, 一般外径均为0.965英寸(24.5MM), 这是日本的目镜标准接口, 这种接口在日本及老式德国望远镜上多见, 现在大多数望远镜采用的是1.25英寸的接口, 有些低倍目镜和广角目镜甚至已经开始使用2.0英寸 (50.8MM)外径的目镜了. 使用这些简易望远镜时还要注意选取合适的放大率,观测彗星应使用厂家提供的最低倍率(我的大观F800最低倍率是40X, 仍然太高), 即使 是观测恒星, 放大率也不应超过每毫米20倍.
现在市场上还有多种俄罗斯生产的马克苏托夫–卡塞格林式折反射望远镜头,是专供泽尼特(ZENIT)系列相机使用的, 有1000MM, F/10 (第一个数是焦距, 后面的是光圈, 即焦距/口径), 500MM, F/5.6, 500MM, F/8, 和300MM, F/4.5等多种,价格在800-1500元之间. 由于这类镜头都是M42X1的螺纹接口, 所以自己很容易加工一个目镜转接口. 镜头上还有三角架接口, 可以接在普通的照相机三角架上, 再配上合适的目镜, 便成了一个物美价廉的望远镜了. 有条件的读者可以选择标准的望远镜目镜, 如找不到望远镜目镜, 可以到商店去买显微镜目镜, 常见的有5X, 7X,10X, 15X等, 它们的焦距等于250MM除以放大率, 如5X的目镜焦距为50MM. 普通的显微镜目镜多是二片二组的惠更斯式的, 视场较小, 色差明显, 但焦距齐全, 价格便宜, 又容易买到. 我曾使用过1000MM,F/10和500MM,F/5.6两种镜头, 配上40MM,28MM, 18MM和13MM的PLOSSL式目镜, 效果非常好, 尤其是500MM, F/5.6的镜头, 口径约90MM, 加上40MM的目镜放大12.5倍, 视场3.5度, 很适合彗星观测.
