星云星团星系
现在，越来越多的天文爱好者开始热衷于观测星团、星云、星系一类的深空天体，并把这看作是锻炼自己观测技能的有效方法。双筒镜比口径相近的天文望远镜更适于这项工作。其中最能激励观测者不断努力、并能时常体会到观测乐趣的项目，就是尽可能多地去发现梅西耶天体。在远离大城市的黑暗的天空背景下，总共109个梅西耶天体中，80多个可以用7×50双筒镜观测到，其中的一些非常暗淡，你可以用它们来检验自己的观测技能。
表l中将梅西耶天体按观测难度进行了分类，它们在天空中的具体位置在一般的星图中或大部分天文工具书上都能查到。
观测难度
梅西耶编号(星座)
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观测难度 |
梅西耶编号(星座) |
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1级 |
M4(天蝎)、M6(天蝎)、M7(天蝎)、M8(人马)、M13(武仙)、M15(飞马)、M16(巨蛇)、M17(人马)、M18(人马)、M21(人马)、M22(人马)、M24(人马)、M25(人马)、M31(仙女)、M35(双子)、M36(御夫)、M37(御夫)、M38(御夫)、M41。(大大)、M42(猎户)、M43(猎户)、M45(金牛) |
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2级 |
M2(宝瓶)、M3(猎犬)、M5(巨蛇)、M10(蛇夫)、M11(盾牌)、M12(蛇夫)、M23(人马)、M27(狐狸)、M34(英仙)、M39(天鹅)、M44(巨蟹)、M46(船尾)、M47(船尾)、M48(长蛇)、M50(麒麟)、M55(人马)、M67(巨蟹)、M78(猎户)、M92(武仙)、M93(船尾) |
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3级 |
M1(金牛)、M20(人马)、M28(人马)、M29(天鹅)、M32(仙女)、M40(大熊)、M51(猎犬)、M54(人马)、M56(天琴)、M57(天琴)、M65(狮子)、M66(狮子)、M69(人马)、M71(天箭)、M77(鲸鱼)、M80(天蝎)、M101(大熊)、M103(仙后)、M110(仙女) |
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4级 |
M9(蛇夫)、M14(蛇夫)、M19(蛇夫)、M26(盾牌)、M30(摩羯)、M33(三角)、M49(室女)、M52(仙后)、M53(后发)、M58(室女)、M59(室女)、M60(室女)、M61(室女)、h4庞(蛇夫)、M63(猎犬)、M64(后发)、M68(长蛇)、M70(人马)、M72(宝瓶)、M73(宝瓶)、M75(人马)、M79(天免)、M81(大熊)、M82(大熊)、M83(长蛇)、M84(室女)、M85(后发)、M86(室女)、M87(室女)、M88(后发)、M89(室女)、M90(室女)、M94(猎犬)、M95(狮子)、M96(狮子)、M99(后发)、M100(后发)、M104(室女)、M105(狮子)、M106(猎犬)、M107(蛇夫) |
表1 双筒镜中梅西耶天体的观测难度
作为整个梅西耶天体观测计划的开端，应该先从1级观测难度的天体开始。用一个8×30的小双筒镜就可以很容易全部观测到它们，如果天空背景足够暗，即使只用肉眼也能观测到。有了观测1级天体的经验，就可以观测2级天体了。它们依旧比较亮，但是远离亮星，寻找的时候需要一些技巧。观测环境好时，其中的一部分可以用肉眼观测到。3级天体根据附近的亮星很容易找到它们的位置，但是这些天体都很暗，要观测到它们得费些力气。4级天体在双筒镜中是一个很难看清的小光斑，有的由于视直径太小，很难与周围的恒星区别开，而且它们的位置远离任何容易找到的亮星，寻找它们是对双筒镜观测者的真正考验。
每年的春分前后，太阳位于双鱼座，这时除摩渴座的球状星团M30以外，同一晚上可以观测到所有的梅西耶天体，国外的天文爱好者形象地把这称为"梅西耶天体马拉松赛"。拥有一台口径80毫米以上的双筒镜完全可以在一夜间观测到100个左右的梅西耶天体，即使用小一些的双筒镜，能在一夜之间欣赏到半数以上的梅西耶天体也是很有意思的。观测应选择在春分前后的一个晴朗无月的夜晚进行。有关"梅西叶天体马拉松赛"更详细的资料见本刊1988年第4期。(到清华大学天文协会的主页来看看相关内容)
双星与变星
观测星团、星云和星系除了要有合适的仪器，还要有晴朗、黑暗的天空背景。身居城市的天文爱好者由于受光污染的影响，平时难得观测这些天体。不过没关系，还有两种天体观测时受光污染的影响要小得多，它们是双星和变星。
观测双星对双筒镜的质量和观测者的眼力都是一种挑战。国内出版的很多天文读物中都有双星的星表，如《星图手册》、《天文爱好者观测手册》等。你可能会发现自己的观测。结果与星表中描述的并不相同，比如分辨开了被认为双筒镜无法分辨的双星，或是观测到了星表中没有提到的颜色。其实这不奇怪，没有两个人会对同一天体作出完全一样的描述。随着观测技能的提高，天体的细节会变得越来越明显，双星的颜色就是一个很好的例子，很多双星初次看是纯白色，随着经验的增长就会发现两颗子星各有不同的颜色。轻微的散焦会使双星的颜色更加明显。和明亮的行星一样，通常雾蒙蒙的天气中最适于观测双星，因为这时大气很稳定，双星最容易被分辨开。
天文爱好者提供的变星观测报告，对于研究这类天体很有帮助。对变星亮度的估计并不像一般人想象的那么困难，因为人眼对光线的明暗有很强的分辨本领。通过与附近已知亮度的标准星相比较，目视测光的精度完全可以达到0.1个星等。第54页和第55页给出了用双筒镜易于观测的四颗变星的证认图，图中恒星旁边的数字是它们的视星等，如"55"表示它的视亮度为5.5等。
四颗变星的证认图 (a) (b) (c) (d)
下面以鲸鱼座为例来说明如何目视估算亮度。假设它看起来比旁边7.3等的恒星亮，但是比5.7等的恒星暗，那么再与南边6.7等的星和西边6.0等的星比较一下，如果变星的亮度介于两者之间，就可以猜测它的亮度大概是6.3等或6.4等，这时再与东边6.4等的星比较，如果变星的亮度更接近6.0等的星；而不是6.4等的星，那么就应该修正前面的结论，变星的实际亮度应为6.1-6.2等。观测变星时应记下估算星等时的准确时间，变星观测者都习惯于使用儒略日计时，儒略日数可查阅当年的《天文年历》。
新星与彗星
寻找新天体也是很适合双筒镜的观测项目，这里的新天体主要是指新星和彗星。这是–项很有意义的工作，它除了要求观测者有合适的仪器，更重要的是要有决心和毅力，外加一点点运气。每一个新天体的发现都是观测者在望远镜旁成百上千个小时工作的结果。 寻找新星只要有口径50毫米的双筒镜就可以了。放大率可以稍高一些，但不要超过口径(厘米数)的三倍。另外，还需要一份好的星图，寻找新星使用手绘的星图比使用照相星图好，因为手绘星图中对变星都作了标记，这样就可以避免把一颗亮度达到极大的变星误认为是新星。"新天体"还有可能是冲日前后明亮的小行星或者是天王星和海王星，要仔细观察它相对周围的恒星是否有相对运动，并核对当年的《天文年历》，确认不是太阳系内的天体后，再向天文机构报告这一发现。统计表明新星多出现在银道面两侧10。的范围内，尤其是从天鹅座到人马座沿银河一带的出现率最高。 寻找新彗星至少要有口径80毫米以上的双筒镜，而且观测地点要远离城市和厂矿。尽管有这些苛刻的条件，寻找彗星仍然是天文爱好者最热衷的活动，介绍寻彗方法的文章《天文爱好者》杂志已登过多篇，这里不再赘述。
