评价一架望远镜的好坏，首先要看它的光学性能，其次看它的机械性能（指向精度与跟踪精度）。
光学望远镜的光学性能一般用下列指标来衡量：
1.物镜口径（D）
望远镜的物镜口径一般指有效口径，也就是通光口径（不是简单指镜头的直径大小），是望远镜聚光本领的主要标志，也决定了望远镜的分辨率（通俗地说，就是看得清看不清）。它是望远镜所有性能参数中的第一要素。望远镜的口径愈大，聚光本领就愈强，愈能观测到更暗弱的天体，看亮天体也更清楚，它反映了望远镜观测天体的能力，因此，爱好者在经济条件许可的情况下，应尽量选择口径较大的望远镜。
2.焦距（f）
望远镜的焦距主要是指物镜的焦距。望远镜光学系统往往由两个有限焦距的系统组成，其中第一个系统（物镜）的像方焦点与第二个系统（目镜）的物方焦点相重合。物镜焦距常用f表示，而目镜焦距常用f’表示。
比如F700´60天文望远镜的物镜焦距（f）为700mm。目镜PL9的焦距（f’）为9mm。物镜焦距f是天体摄影时底片比例尺的主要标志。对于同一天体而言，焦距越长，天体在底片上成的像就
越大。
3.相对口径（A）与焦比（1/A）
相对口径A又称光力，它是望远镜的有效口径D与焦距f之比，即A=D/f。它的倒数（1/A）叫焦比（即
f/D，照相机上称为光圈数）。例如70060天文望远镜的相对口径A(=60/700)≈1/12，焦比f/D（=700/60）
≈11.67。相对口径越大对观测行星、彗星、星系、星云等延伸天体越有利，因为它们的成像照度与望远
镜的相对口径的平方（A2）成正比；而流星或人造卫星等所谓线形天体的成像照度与相对口径A和有效口
径D的积（D2/f）成正比。因此，作天体摄影时，要注意选择合适的A或焦比。
一般说来，折射望远镜的相对口径都比较小，通常在1/15～1/20，而反射望远镜的相对口径都比较大，
常在1/3.5～1/5。观测有一定视面的天体时，其视面的线大小和f成正比，其面积与f2成正比。象的亮度与收集到的光量成正比，即与D2成正比，和象的面积成反比，即与f2成反比。
4.放大率（或倍数）（G）
对目视望远镜而言，放大率（倍数）是观测目标的角度放大率（相当于将目标拉近到倍数分之一）。它等于物镜焦距f和目镜焦距f’之比，即放大率（G）=f/f’。如70060天文望远镜若使用H20目镜，则放大率为700/20=56´（倍），只要变换目镜，对同一物镜就可以改变望远镜的放大倍数，目镜焦距越短，得到的放大倍数就越大，所以我们看到，要提高放大倍数其实并不困难。但是正如我们在“怎样选择双筒望远镜”一章中已经介绍的那样，放大倍数越高，成的像就越模糊而且越不稳定。因为天文望远镜和显微镜不一样，地面天文观测的效果如何，除仪器的优劣外，还受地球大气的明晰度和宁静度的影响，受观测地的环境等诸多因素的制约。一般每架天文望远镜都配有几个不同焦距的目镜，也就是有几个不同的放大倍率可选用。观测时，绝不是以最大倍率为最佳，而应以观测目标最清晰为准。而且，一架天文望远镜的最大放大倍数也不是可以随意增大的，由于受物镜分辨本领，大气明晰度、宁静度及望远镜出瞳直径不能过小等因素的制约，根据观测目标及大气的实际情况，最大放大率一般控制在物镜口径毫米数的1～2倍。比如70060天文望远镜在大气宁静度极好的情况下，其最大有效放大倍率不应超过2´60＝120´（倍），在一般情况下，当放大率超过物镜口径毫米数的1倍时，成像质量就不太理想了。
