螺旋臂

螺旋臂螺旋臂是由星系的核心延伸出来的漩涡和棒涡组城的区域。这些长且薄的区域类似漩涡，此种星系也因此而得名。
螺旋臂的存在曾经令科学家大惑不解，因为在星系旋转时，星系最外围(边缘)的恒星运动得比接近中心的恒星更快。事实上，螺旋臂并不是恒星运动造成的结果，但是密度波会导致恒星形成。因此，螺旋臂因为有年轻的恒星而显得明亮(并且本来质量大、明亮的恒星存活的时间不长)，不是因为恒星的运动造成螺旋臂。
       美宇航局日前公布了一张距地球3200万光年远的螺旋星系的壮观照片，照片是哈勃太空望远镜捕捉到的，这个螺旋星系酷似我们所在的银河系。（右图）
　　从哈勃望太空望远镜拍摄到的图象显示，这个代号“梅西耶74”(messier74)给人一种难以置信的画面，星罗棋布的旋臂从核心旋转而出，形成了一个类似“凯瑟琳之轮”的“壮观图案”。旋臂四周清晰可见一个粉红色的明亮区域，这些是氢气的巨大星云，由于来自周围密布的年轻恒星散发的热量，它们不断发出光芒。弥漫于星系中的星尘物质则从星系核心开始一直拖曳到螺旋臂的尾端。
　　“梅西耶74”位于双鱼座方向，距地球约为3200万光年。它比银河系稍小，由约1千亿颗恒星组成。“梅西耶74”星系1780年被法国天文学家皮埃尔・梅襄首次发现，后被编入另一位法国天文学家查尔斯・梅西耶的深空物体表。
　　“梅西耶74”发光非常微弱，业余望远镜一般难以发现，因此被天文学家昵称为“幻影星系”。新照片是在哈勃望远镜2003年至2005年拍摄的众多图像基础上合成的，照片中一小块缺失的区域则由位于夏威夷的双子星北座望远镜的数据补充。