由英国卡地夫大学罗勃特・闵琴领导的国际天文研究小组，利用柴郡和波多黎哥的射电望远镜，首次发现一个几乎完全由暗物质构成的黑色星系。该星系位于处女座群，距地球约5000万光年。如果这一结论得到证实，银河形成之谜将有望得到解决。
这一由英国、法国、意大利及澳大利亚科学家组成的研究小组，主要通过观察星系的旋转及其组成成分的移动速度，来估测氢在宇宙的分布情况。他们首先利用英国曼彻斯特乔德尔堤天文台的拉威尔无线电天文望远镜，发现了一个称为“virgohi21”的旋转星系，它所包含的氢气足以生产1亿颗太阳大小的恒星。如该星系由常态物质构成，将会出现数颗非常明亮的恒星，只要利用质量较好的业余望远镜就可发现它们。但罗勃特・闵琴及其同事利用在西班牙拉－帕尔马的强大牛顿望远镜观察该区域后，发现黑色星系内根本不存在恒星。闵琴说：“这是第一个可以确定是黑色星系的天体。”
黑色星系又称为暗星系，由科学家知之甚少的暗物质构成。根据计算机模型预测，宇宙中的暗物质应当更加丰富，要比人们平常能看到和触摸到的普通物质多5倍以上。因此，暗星系应多于可见星系。举例来说，银河系及仙女座星系应当有数百个矮星系，然而，目前人类只观察到35个矮星系。其中一种可能性就是，存在没有恒星的星云和暗物质。该预测虽然十分有力，但一直未获证实。由于星系的形成理论与实际观测之间存在矛盾，所以寻找暗星系极为重要。正因如此，天文学家认为，这是一项非常重要的突破性发现，将有助于科学家理解正常星系是如何形成的。
对于该研究小组的观测结果与理论之间的巨大差异，英国诺丁汉大学的梅里菲尔德则认为，闵琴研究小组观测到的可能根本就不是黑色星系。梅里菲尔德说：“他们的观测结果充满矛盾。我猜测，他们可能被两个飞过的氢云愚弄了。”梅里菲尔德说，一个天体从另一个天体身边经过会影响后者的旋转速度。
但闵琴仍认为：“据目前所知，室女座星系附近没有氢云，两个氢云在一起几乎是不可能的。”他认为，他们很可能低估了黑色星系中氢气的含量。
