在北斗七星的柄端第二颗星是大熊座ζ,我国称为‘开阳’,它是很有趣的天体；第一对用望远镜发现的目视双星(1650年)；第一批被照相的(1957年)；第一个被发现的分光双星(1989年)。它离我们78.2光年。它还与近旁的大熊座80(我国称为“辅”)组成肉眼可见的目视双星。开阳跟这些伴星组成聚星系统,它们又跟北斗的及其附近共16颗星组成大熊疏散星团。
在引力作用下相互绕转的一对恒星系统称为双星。若两星视角距较大,可以肉眼或在望远镜直接观测到的双星称为目视双星。从光谱特征辨别的双星称为分光双星。若两星很近、常有物质交换的称为密近双星。若双星的轨道面侧向我们,就会发生交食而两星的总和亮度呈现周期性变化,称为食双星或食变星。三颗恒星组成的系统称为‘三合星’
o;,四颗恒星组成的系统称为‘四合星’,依此类推,3到7颗恒星在相互引力作用下组成的系统总称聚星。银河系的恒星中约40～60%(乃至85%)是双星或聚星。
开阳和辅的视亮度分别为2.2和4.0星等,它们的角距离为11角分,实际距离为0.25光年,早在1617年伽利略就作了它们的仔细观测记录,读者不妨亲自肉眼观测它们来检验一下自己的视力。
如果用望远镜观测,就容易看出开阳本身又是双星-称为大熊座ζ′和ζ″、或开阳a和开阳b,两星的角距离为14角秒,实际距离为380天文单位,视亮度分别为2.23和3.95星等。1889年,光谱观测首先发现开阳a是分光双星,两星绕转周期为20.5天；后来又发现开阳b也是分光双星,两星绕转周期为176天,乃至可能是三合星；还发现辅也是分光双星。1996年,极高分辨拍摄出开阳a 的两颗子星a1和a2。
