日本“希望”号火星探测器于１９９８年７月３日发射升空，是日本第一个火星探测器，也使日本成为世界上第三个发射火星探测器的国家。探测器计划探测火星的上部大气层和电离层，重点研究太阳风的影响，向地球传送考察图像，其总成本约１．３２亿美元。这个重５３３公斤、体积为１．６米×１．６米×０．６米的探测器由日本电气公司负责总装。它携带有１４种仪器，其中５种仪器是国际合作项目。探测器除研究太阳风对火星高层大气的影响外，还打算对火星表面进行拍摄。在其历时两年的飞行期间，探测器还要飞经火星的２颗卫星――火卫一和火卫二。
但是，“希望”号火星探测器上的某些硬件设备已引起科学家的担心，特别是用于等离子体波实验的４根２５米长的天线，以及一根将在进入火星轨道后伸出的磁强计伸展杆，由于伸展机构在６５个月的漫长旅途中可能冻结，因而尤其令人担忧。
到了２００２年４月，麻烦缠身的“希望”号火星探测器再一次遇到技术故障。日本航天与宇宙科学研究所说，受２００２年４月２１日强烈的太阳耀斑的影响，“希望”号上操纵探测器的一些通信设备失灵。日本航天与宇宙科学研究所的天文学家还称，太阳耀斑破坏了探测器１４个电源中的１个，导致１个断路器断开，关闭了探测器上的一些系统。同时，日本航天与宇宙科学研究所还试图解决探测器电源系统出现的问题。
然而，由于“希望”号火星探测器在到达火星前没能修复损坏的电源系统，所以无法点燃进入绕火星轨道的发动机，最终只能以失败结束这次火星之旅。
希望号的发射使日本成为世界上第三个发射火星探测器的国家。
