地理位置
文昌航天发射中心位于中国海南省文昌市附近约北纬19度19分0秒，东经109度48分0秒，是中国以前的一个发射亚轨道火箭（如弹道导弹）的测试基地。现在正在扩张，将成为中华人民共和国的第四个卫星发射中心。由于此地点的纬度较低，离赤道只有19度，地球自转造成的离心力可以让火箭负载更多的物品。建设是为未来中国航天事业而发展。这中心将可以用来发射正在研制的重型长征五号系列火箭。建设新航天发射场，是为了适应我国航天事业可持续发展战略，满足新一代无毒、无污染运载火箭和新型航天器发射任务需要，建成后，主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务。
海南岛是中国陆地纬度最低、距离赤道最近的地区。火箭发射场距离赤道越近、纬度越低，发射卫星时就可以尽可能利用地球自转的离心力，因此所需要的能耗较低，使用同样燃料可以达到的速度也更快。据称，在海南发射地球同步卫星比在西昌发射火箭的运载能力可提高10%至15%，卫星寿命可延长2年以上。同时，发射基地选在海南，火箭可以通过水陆运输，火箭的大小就不受铁轨的限制（长征二号系列由于受到铁路运输的限制，其组件的最大直径只能限制在3.5米）。另外，从海南岛发射的火箭，其发射方向1000公里范围内是茫茫大海，因此坠落的残骸不易造成意外。
建设历史 20世纪70年代，中国建设航天发射场时，就曾经把海南岛列为最佳场址之一，但鉴于当时冷战的国际环境，沿海地区很容易被外国军队占领，最终不得不改在较为不易被攻击的西昌。文昌发射中心在冷战后再开工建设。
海南发射火箭的历史可追溯至20世纪80年代。1988年12月5日，中国第一座用于科学研究的探空火箭发射场在海南岛西海岸建成，主要是发射亚轨道火箭（如弹道导弹）的测试基地。同年12月19日成功发射了火箭。该发射场是世界上少数几个靠近赤道的火箭发射试验基地之一，其建成对中国发展空间科学和航天技术具有重要意义。
建设海南航天发射基地项目从1994年开始启动，从1988年至2006年，此发射场已经五次成功的发射了织女系列火箭。现在正在修建第四个卫星发射中心，最早可在2010年之前投入使用。
竞争优势 美国、法国与俄罗斯等航天发射大国仔细研究海南卫星发射场建成后对国际发射市场的影响。这些国家一致认为，海南发射场建成后在国际卫星发射市场上的竞争力很强，“抢生意”的可能性不小。
这些国家的媒体分析认为，在选择发射场时，卫星发射方都会尽量选择低纬度地区，最好选择在赤道附近，因为这样可使火箭发射后得到地球自转赋予的向东的初速度，提高运载能力。
众所周知，要将１公斤物品送入太空中，就要消耗成百上千公斤的燃料。因此，卫星专家总是在绞尽脑汁保证卫星功能齐备的同时尽量减轻卫星的重量。但运载火箭的体积不能无限膨胀，卫星的重量也不能无限减轻。
在现有的技术条件下，能将中国的“长征f”火箭的推力从70多吨提升一个档次，让中国发射卫星时节约燃料的有效办法，就是将中国的航天发射场从北方高纬度的内陆地区“搬”到南方低纬度的沿海地区。这就是新卫星发射场选在海南的原因。
目前，国际上公认理想的发射场是设在南美洲圭亚那库鲁的发射场。该发射场的纬度为南纬５°，由欧洲有关空间机构管理。欧洲的“阿丽亚娜”火箭就是在这里发射的，这也是“阿丽亚娜”火箭一个重要的竞争优势。
另外，由美国波音公司牵头的“海上发射”公司，不久前因为发射时火箭爆炸，海上发射平台受损惨重，在短时间内很难恢复，因此，海南卫星发射场的建成可以迅速填补低纬度发射的市场空白。
美国航天发射专家还估计，海南卫星发射场建成后，中国的“长征”系列火箭以及将来的新大推力火箭，推力将可提升10%。在中国将来的登月计划中，长征系列运载火箭将轻易地将载人飞船送上月球，建立月球基地，或将载人飞船送上太空，建立中国的永久性航天站。
四大发射中心 1、酒泉卫星发射中心(甘肃 酒泉市)
2、西昌卫星发射中心(四川 凉山州冕宁县)
3、太原卫星发射中心(山西 岢岚县)
4、文昌卫星发射中心(海南 文昌市，在建)
参见“中国航天发射中心”词条。
