20世纪初，英国人斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠的南缘尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了千年的各种珍贵文物12箱之多。当这些文物被带回英国时，使西方学者大为震惊，这就是被称其为东方“庞培城”的尼雅遗址。
1995年10月，中日两国考古学家深入塔克拉玛干沙漠，开始了对尼雅遗址的大规模科学考察。此次挖掘是近一个世纪以来收获最为丰硕的一次，被评为“95全国十大考古发现”之一。出土文物之丰富，保存之完好震惊了中国乃至世界考古界。这次考古价值最高的发现是大量保存完好特色鲜明的织锦和写有衣牡哪炯蚝埂Ｆ渲小拔逍浅龆嚼泄敝踔实睾袷担蒲謇隽鞒恃蘩觯浪奔４罅康衣牡蛋敢踩每脊叛Ъ颐窍仓艨瘛
“五星出东方利中国”锦质护膊
制造年代: 汉
材料: 丝
规格: 18.5厘米×12.5厘米
收藏地: 新疆考古研究所
在我国古代天文学中，“五星”是一个专有名词，为“金、木、水、火、土星”的简称，实为自然天体概念。
《淮南子.天文训》有：“五星，八风，二十八宿”的记载。依据这一思路，遍寻史书天文志，发现“五星出东方利中国”最早的记录应为战国时期大星占家石申的有关记述，他的著作现已缺佚，《开元占经》有部分引述：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，负海之国用兵。”现存最早记载见于《史记.天官书》，这为考古学家提供了一条重要的时代线索，其文曰：“其（辰星）与太白俱出东方，皆赤而角，外国利。五兴分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利，五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下……”这段话的意思是，辰星与太白一起从东方出现，都呈赤色而有芒角，则外国大败，主国大胜；若与太白一起从西方出现，都呈赤色而有芒角，则对外国有利；从天顶分天为二部，若五大行星都跟着辰星聚合为东半部，则主国利；若聚合于西半部，则外国用兵者利。若五大行星都跟着辰星聚合在一舍，则该舍分野所对应的国家可以凭着“法”号召天下。
通过考察发现历史上对“五星占”的信奉已达到根深蒂固的程度。究其原因，周初“五星聚箕”，多因“汉之兴，五星聚于东井，”自汉朝建立时出现五星东方的天象后，人们认为这种五星联珠或五星聚确为祥瑞之兆。尤其在军事方面。
尼雅遗址的上限年代尚没有确定，对它废弃时候的确认，众多学者认为应在公元3世纪前后，其废弃的根本原因至今还未彻底查清。在1995年人们对尼雅考察后发现它并不全像过去人们断言–沙进人退的结果，而很有可能是军事冲突，即战争毁灭了尼雅文明。处于丝路要冲的尼雅王国长期面临着多方的武力威胁和入侵，无疑她的命运与战争有着密不可分的联系。由此，“五星出东方利中国”锦的发现以及从它摆放的重要位置–上层统治者遗体右侧上方和它所代表的意义来看，似乎向人们昭示了尼雅先民的担忧与愿望。
