3k宇宙背景辐射是60年代天文学上的四大发现之一，它是由美国射电天文学家彭齐亚斯和威尔逊发现的。
当时，彭齐亚斯和威尔逊正在研究天电对通讯的干扰，经过1年多的观测，他们发现天空中的任何方向都存在着一种噪声(这种噪声并不是指日常生活中用分贝表示大小的那一种，而是指电子仪器中不规则的干扰信号。由于电路中的不规则信号是由电子热运动造成的，所以这种信号大小可以用温度来表示。)，并且这种噪声是各向同性的。与此同时，以迪克教授为领导人的美国普林斯顿大学的一个研究小组也在进行这方面的研究，他们预言，宇宙空间有着3k左右的背景辐射存在。后来他们互访并且进行了研究合作。普林斯顿小组最终也完成了测量，证实了彭、威的观测和研究。
迪克等人的预言的提出正是根据“大爆炸宇宙学说”。该学说认为，发生大爆炸时，宇宙的温度是极高的，之后慢慢降温，到现在约150亿年后大约还残留着3k左右的热辐射。
