地球上至今最成功的一种动物要算是恐龙了。恐龙雄踞地球有1亿年之久，种类繁多，水里、空中和陆地都有它们的踪迹。恐龙在中生代极之繁盛（中生代，即距今1亿8100万年至距今6300万年的一个地质年代），而恐龙在中生代末期时绝种，从地球表面消失。差不多同一时期，地球上所知动植物种类，也有一半灭绝。这样数量庞大的生物灭绝，发生在很短的时间之内，自然引发起各种不同的猜想和假设。有人认为，恐龙绝种可能是因为它们已过度发达，身躯体积和神经系统不相称，使它们反应迟钝、觅食困难，更要面对当时出现的较小、较灵活的哺乳类动物。有人认为，当时部分恐龙所依靠维生的植物，进化成开花植物，恐龙适应不了，终致饿死。这个物种大量灭绝的时期，正好是中生代的白垩纪（Cretaceous Period）和新第三纪（Tertiary Period）之间，所以又称C-T灭绝现象（C-T Extinction）。无巧不成书，在这个远古的年代，地球的岩层里，夹上了一层不薄的红棕色黏土。地质学家在世界多个地方，例如意大利、法国、突尼斯、丹麦和新西兰，都能找到这种夹在白垩纪和第三纪的岩层之间、质地较细的黏土，而从这层黏土的厚度，估计这层黏土沉积而成的时间并不长，只在以百年计的时间内便形成了。美国一位物理学家艾弗里斯（L.Alvarez）和他的地质学家儿子，假设这层黏土的来源，并非地球物质沉积而成，而是当时连续不断落到地球表面的一些微陨尘。假如他们的假设成立，这层红黏土里铱（Iridium）的含量，应比地球其他岩石要多。分析结果证实，这层黏土里铱的含量，比其他地质的岩石，高出30～160倍等。这项结果支持了艾弗里斯的假设，即这层沉积物来自太空而非地球。
不断沉降地面的微陨尘，又怎样能导致当时地球生物，包括恐龙的大量灭绝呢？科学家初步提出的答案，是将那些铱带到地球的不是微陨尘，而是一个体积庞大的物体，一如现今我们所知的小行星。这一颗小行星和地球碰撞，冲击起大量尘埃，遮天蔽日，令到晨昏颠倒，生态失去平衡，甚至使地轴倾斜角度改变，以致气候巨变。如果我们单要解答的问题，是恐龙为什么会消失，或许可以采纳恐龙过度发达、或恐龙蛋给纤小灵巧的哺乳类动物吃光等等的理论，可是当我们发现连当时白垩纪末海底的物种也消失净尽时，就难免对上述理论提出质疑。只有一种全球性的灾难，才能留下这样深远的影响，而科学家相信，一颗撞落地球的小行星，就是理想的答案。
有些科学家却有不同的见解，他们手上更有古生物学和化石作证据。他们认为大规模物种灭绝是周期性的，而这周期大约为3000万年。美国两名科学家，追查过去2亿5000万年间600种海洋生物的演变和灭绝，发现每隔2600万年，海洋生物中便出现一次大规模的绝种现象。既然每隔一段时间，地球上的生物便遇到一次灾劫，有什么自然现象，可以解释这个周期性呢？
上面提过小行星撞击地球，破坏生态平衡，导致恐龙绝迹。但是飞近地球而体积庞大的小行星不多，况且要使它带来的铱，分布在地球各处，这个撞击地球的物体，假如有5～10千米的直径，也要以每秒60千米的高速撞击地面，小行星在运行时并没有这样高的速度。科学家于是将注意力转到彗星。
彗星源于何处？早于50年代，荷兰天文学家奥尔特（J.Oort）已经提出彗星云的学说。奥尔特统计过彗星的轨道，认为离太阳5万个天文单位处，有一个好像壳一般包围着太阳系的彗星云，里面有大约千亿个彗星的核心，这些彗星的核心受到其他星的引力扰动，便会脱离彗星云，有些会飞向太阳，让我们见到，有些则可能消失于星际空间。为了解释物种灭绝的3000万年周期性，科学家提出一个类似的假设：在奥尔特的彗星云和冥王星之间，有一个藏量更丰富的彗星云，里面有1万亿个彗星体，只要受到骚扰和适当的推动，便会“跌”入太阳系内部，有些彗星的轨道，假如是和地球相切，便会有机会变成轰击地球的太空炸弹。 假如真有这样一个彗星云，比奥尔特推论的那个更为接近我们，有什么因素可以使彗星云里的彗星，脱离稳定的轨道而飞进太阳系的内部、撞击我们的行星、引起广泛的破坏呢？这里，科学家提出了两个可能的答案来交代使彗星脱离彗星云的引力扰动：一是一颗又小又暗的红矮星、二是质量要比太阳大1000到1万倍的星际云。第一个答案中的红矮星，环绕太阳公转，转一圈要2600万年，当最接近太阳时，足以扰动彗星云里的彗星，使大量彗星在短时间内飞入太阳系的内部。第二个答案中的星际云，位于我们这个银河系平面，太阳系运行到这星际云25光年处时，彗星云里面的彗星，受到星际云引力的扰动，也会飞到太阳系的内部，而太阳系每3300万年，便穿越银河平面一次。不过在这里，科学家也谨慎起来，原因是上述的两个可能性，是假设上的假设：这两个可能性是用来解释彗星怎样从彗星云释放出来，而彗星本身，也是一个假设。至于那颗扰动彗星云的红矮星在哪里，或是那堆质量庞大的星际云如何让我们观测到，都是有待解决的问题。
无论是小行星或彗星，无论是否有这个约3000万年的灭绝周期，要是真有一个小彗星撞击地球，其破坏力之巨是毋庸置疑的了。中生代的恐龙，或许真的见过这样一个可怖的景象：一颗彗星，已经非常接近地球，从表面上看，大到遮盖了半边天空。彗星和大气层磨擦，发出眩目的光芒，迅即击中远古地球其中一个海洋。在慧星落点的海水，立即化为蒸气，并且剧烈膨胀，发出轰然巨响；海水被激起数十米高的海啸巨浪，向四方八面汹涌奔去。而撞击产生的空气激波，也随之而至，海洋近岸的动物植物，不被海啸卷走，就是被空气激波震死。一个巨大的蘑菇云，慢慢在大气层上升，因为撞击而解体的巨星，其物质化成微细的颗粒，随着这个蘑菇云升上大气层高处，而撞击产生的地震震波，也从撞击点环绕地球传播开去 。撞击点附近几百千米，开始刮起强风，同时受升起的尘埃水气遮掩，暗无天日，大风夹着雨点和冰雹，横扫大地。几日之后，环境似乎开始稳定下来，但大气层里尘埃微粒大量增加，天空变得灰暗。数星期内，微尘随着大气层的气流，弥漫开去，逐渐平均地分布在大气层中。水气以微尘为核心积聚，积成厚厚的云层和长期而且大量的降雨。 从太空回望，这时的地球，见不到陆地海洋，只呈现白茫茫的云海，且全无缝隙，云顶反射太阳光，使地球成为耀目的行星。但在云层之下，地面上和海洋，生物开始和阳光隔绝。植物没有阳光，慢慢凋萎；素食动物失去了粮食来源，大量饿死；食肉动物也只有在一片漆黑里觅食，水栖动物也窒息而死。只有那些依靠植物腐烂的残渣为食物，或机巧灵活而逃过被同类捕食的动物，才可以幸存世上。生物界的面貌，就这样来一个彻底的改观。当太阳的光线在数年后再次穿过云层，射到大地和海洋时，微不足道的哺乳动物，已经完全取代了曾经称霸一时的恐龙的位置，成为地球生物界的主宰。
- 彗星的目视观测方法
- 彗星的性质
- 彗星的形态变化
- 彗星的轨道特性
- 彗尾形成因素
- 彗星与恐龙的灭绝
很大的可能性
👍