作者:Eleanor Cummins
当在晴朗的夜晚仰望天空时,会看到在黑暗中散落的星星。它可能看起来像是有随机的图案,但有些人用这些图案来讲故事 – 而今天,星星仍然对科学家有用。
星座是一组恒星,在天空中显现出一种可识别的图案。目前有88个官方认可的星座,其中一些以神话生物的名字命名,如果你曾经看过你的星座,有的可能听起来就很熟悉。
洛杉矶格里菲斯天文台的天文观测员安东尼·库克说,星座图案对于记忆天空中的恒星非常有用。在古代,不同的文化以不同的方式认识到这些图案,但我们今天所知的很多星座都是在古希腊定义的。
其中一些以赫拉克勒斯和奥利安(猎户座)等英雄命名,其他星形图案以动物命名,如大熊座。这些恒星充当了保存故事的方式,就像珀耳修斯(Perseus,对应星座英仙座)的传说,从一只名叫刻托(Cetus,对应星座为鲸鱼座)的海怪中救出安德洛墨达(Andromeda,对应星座仙女座)公主。库克说,天空的某些部分让你可以看到从一个星座到下一个星座的整个故事。
这些星座不仅被用于记忆故事,探险家使用星座进行导航。小熊座(Ursa Minor)里包含北极星,了解那颗恒星的位置意味着知道北方的位置,这对于在没有地图帮助的情况下出行非常重要。库克说,它还可以根据它在地平线上的高度来告诉你你的纬度。
为了填补天空的每个角落,新的星座就被命名了。这解释了更为现代的星座名称,例如显微镜座(Microscopium),它是在18世纪命名的。
今天,科学家使用星座来识别天空的区域。库克说,如果一位天文学家谈论射手座的星座,他们可能会想到银河系的中心,它位于射手座的方向。[HW:射手座的盆友可以自称“银河之心射手座”]
在命名或识别星星时,星座也可以派上用场。大多数星星都会被记录并被指定一串数字。恒星的编号可能包括它所在星座的名称。半人马座α(南门二)星是最接近地球的恒星,存在于半人马座中。
即使在数千年的时间里,这些星座仍然相对稳定。星星正以极快的速度相互移动,但它们距离如此遥远,以至于如果你回到古希腊,你可能没有注意到与今天的天空有什么不同。
抬头望望天,星座在笑。
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在科学上没有平坦的大道;只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人;才有希望达到光辉的顶点。
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科学地探求真理;要求我们的理智永远不要狂热地坚持某种假设。
科学家必须在庞杂的经验事实中抓住某些可用精密公式来表示的普遍特征;由此探求自然界的普遍原理。
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在任何科学上的雏形;都有它双重的形象;胚胎时的丑恶;萌芽时的美丽。
因为经过批评
科学家的天职叫我们应当继续奋斗