韦伯太空望远镜发布了第一张行星绕着遥远恒星运行的影像。 HIP 65426b位于半人马座，距离我们约363光年，是一颗比木星大1.5倍，质量约为木星6~12倍的系外气态巨行星。 天文学家在2017年使用甚大望远镜（VLT）上的 SPHERE仪器首次发现了这颗行星。 HIP 65426b以92AU（天文单位）的距离围绕着A2型恒星HIP 65426（也称 HD 116434）运行，因其与母恒星的距离足够远，韦伯可以容易地在影像中解析出行星与恒星。
研究团队表示这对天文学来说是一个变革性的时刻，且才刚开始，未来更多系外行星的影像，将有助于我们对其物理、化学和形成有整体的理解，甚至还可能发现从未所知的行星。 由于韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外成像光谱仪（MIRI）都配备了日冕仪，这是一组可以遮挡星光的微型面罩，而使得韦伯能够直接拍摄某些像这样系外行星的影像。 直接拍摄系外行星影像的挑战性在于恒星比行星亮得多，像HIP 65426b在近红外光波段比其母恒星暗1万多倍，在中红外则暗数千倍。
因为韦伯光学系统的特殊性，及通过不同光学系统的转换，因此在不同滤镜的影像中，形状会略有不同。 现在因韦伯的高精确度，让我们有能力测量波长超过5微米的行星亮度，并且在非常宽的波长范围内，测量来自行星表面的光，而这将会改变我们对巨行星的理解。 获得这张照片感觉就像在挖掘太空宝藏，起初只能看到来自恒星的光，但透过详尽的影像处理后，便能去除那些光并发现这颗行星。 相关研究成果将发表于《AAS》期刊上。 （编译/赵瑞青）
见图说图说：韦伯中红外成像光谱仪（MIRI）所拍摄HIP 65426b。 图片来源：NASA / ESA / CSA / Webb / A. Carter， University of California， Santa Cruz / ERS 1386 team / A. Pagan， STScI / DSS.
见图说图说：HIP 65426b在不同的红外光波段的影像。 紫色：NIRCam在3.00微米的影像、蓝色：NIRCam在4.44微米的影像、黄色：MIRI在11.4微米的影像、红色：MIRI在15.5微米的影像。 每幅影像中的小白星标记了主星HIP 65426的位置，并已使用日冕仪和影像处理减去。 另在NIRCam影像中的条形是望远镜光学系统的假象，并非场景中的物体。 图片来源：NASA / ESA / CSA / Webb / A. Carter， University of California， Santa Cruz / ERS 1386 team / A. Pagan， STScI / DSS.
资料来源：SCI NEWS
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