天文学家获得已知最重恒星最清晰的影像

天文学家使用位在智利的8.1米双子座南望远镜，获得有史以来最清晰的恒星R136a1的影像，这是目前已知的最重恒星。 这颗恒星挑战我们对最大质量恒星的理解，并发现它可能比预期稍小。

天文学家尚未完全了解超过太阳100倍质量的恒星如何形成。 由于巨大恒星寿命短，几百万年就耗尽它们的燃料，因此数量少。 此外，观测它们更是艰巨的挑战，因为它们通常居住在尘埃笼罩的星团中心。 R136星团位于大麦哲伦星系中的蜘蛛星云（Tarantula Nebula），R136a1是星团的成员，距离地球约160，000光年。 天文学家利用观测到的亮度和温度以理论估计恒星的质量，先前的观察认为R136a1质量约是太阳的250到320倍。 透过双子座南望远镜更清晰的影像，能准确地将R136a1的亮度与其附近的恒星区分开来，导致对其亮度和质量估计降低，认为R136a1是170到230倍太阳质量。 虽然变轻了，仍是已知质量最大的恒星。

研究团队表示：这项研究结果表明，我们目前所知最大质量恒星并不如先前认为的那么重，这表示恒星质量上限也可能比以前认为的小。 这一结果也对宇宙中比氦重的元素起源产生影响。 这些元素是质量超过太阳150倍的恒星在不稳定对超新星事件（pair-instability supernova）中产生，如果R136a1的质量比之前认为的要小，那么其他大质量恒星也可能也如此，因此不稳定对超新星事件可能比预期的要少。

天文学家之前曾使用哈伯太空望远镜和各种地面望远镜观测R136a1与其星团，但这些望远镜都无法获得足够清晰的影像分开恒星成员。 双子座南望远镜的 Zorro仪器使用散斑成像技术以及自适应光学，通过拍摄数千张短曝光影像，处理数据后能克服地球大气层的扰动，得到媲美太空望远镜的清晰影像。 论文发表于The Astrophysical Journal期刊。 （编译 / 李瑾）

智利8.1米双子座南望远镜（左）与哈伯太空望远镜（右）的影像。

图说：智利8.1米双子座南望远镜（左）与哈伯太空望远镜（右）的影像。

资料来源：phys.org

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