露西号团队以掩星方式发现特洛伊小行星的卫星

露西号（Lucy）是NASA探测特洛伊小行星的太空任务，将拜访一颗主带小行星以及七颗木星的特洛伊天体，但是探测任务又可以增加一颗天体了！ 露西的科学团队以掩星方式发现目标中最小的特洛伊小行星Polymele拥有自己的卫星。

3月27日Polymele恰巧会经过一颗10.36星等恒星前面，让团队可以在美国中部观察到这颗恒星被小行星短暂掩蔽时消失现象。 露西团队组织26个专业和业余天文学家团队，分布在可以看到掩星的路径上，借此精度测量 Polymele的位置、大小和形状。 为了观测掩星，天文学家根据已知的小行星轨道和被掩星的精确位置来预测阴影穿过地球的路径。 团队沿着一条垂直于阴影路径设置多具望远镜，记录小行星遮蔽星光的秒数，然后使用已知小行星的速度计算它的宽度。 由于每一组望远镜观测到掩星时间不同，科学家可以通过结合不同位置的数据来确定小行星二维轮廓。 结果其中有14个团队报告观察到恒星被小行星遮蔽现象，更幸运是另外两组观察者在遮蔽区之外也看到恒星遮蔽，它必定是卫星造成的。

图说： 团对成员Anthony Dalba观测到Polymele掩星影像

团队根据观测资料，认为Polymele最宽为27公里，卫星的直径约5公里，两个天体之间的距离为200公里。 按照行星命名惯例，在团队确定其轨道之前，不会为卫星命名。 由于这颗卫星离 Polymele 太近，无法被地球或太空望远镜看到，因此要在2027年露西接近Polymele时才能确认。

露西号于2021年10月发射升空，开始为期12年的探测任务，目标是特洛伊小行星，这是未探索过的小行星群，它们位于木星拉格朗日点（L4，L5）绕太阳的轨道公转。 特洛伊小行星是太阳系形成的残余物，自那时以来几乎保持原貌，使它们成为数十亿年前的时间胶囊，能提供研究太阳系的历史甚至生命的起源等重要线索。 露西号将研究6颗特洛伊小行星，在2021年1月该团队利用哈伯太空望远镜发现其中一颗特洛伊小行星 Eurybates 拥有小卫星。 现在再发现Polymele的卫星，露西起码可以观测9颗天体了。 （编译 / 李瑾）

图说： Polymele掩星成果

资料来源：NASA News

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