韦伯太空望远镜拍摄的新照片显示NGC 1365 星系活跃的超大质量黑洞的活动细节

韦伯太空望远镜继续提供令人惊叹的宇宙照片，证明多年的发展和延迟是值得等待。 最新消息来自天文摄影师朱迪·施密特（Judy Schmidt），她处理韦伯拍摄的棒旋星系NGC 1365的照片。 NGC 1365也称为大棒旋星系，是一个双棒旋涡星系，由一个长棒和一个较小的棒组成。 棒状结构位于约5600万光年外的天炉座南部。

NGC 1365星系的直径超过二十万光年，大约是银河系的两倍，以其宽臂从中央棒延伸的方式而闻名，使其外观呈Z 状。 韦伯太空望远镜之所以选择该星系进行观测，是因为它具有标志性的性质，以及它的内部结构有多少被尘埃遮蔽。 特别是，它的第二条棒状结构在红外线照片中更为突出，而以前的仪器（哈勃太空望远镜和史匹哲太空望远镜）在可视化方面受到限制。

天文学家推测，这个棒状结构在星系的演化中起着至关重要的作用，将气体和尘埃吸引到核心，形成新的恒星，并为大约二百万个太阳质量并以接近速度旋转的超大质量黑洞提供食物。 也有人怀疑这个区域是由该区域的动力学不稳定性引起，可能是由于恒星轨道、密度波、圆盘的整体旋转，以及内部棒状结构比较大棒移动得更快的可能性。

这张照片是由韦伯的中红外线仪器获得的，它提供了对该星系内部运作的新见解。 这包括对中央禁止区域的最详细外观以及从该区域延伸出的许多更小、更纤细的旋臂。 发光的中心显示超大质量黑洞（中间的亮点）和晕状的恒星形成区域，以及它周围的明亮尘埃。 两条较大的旋臂上也散布着明亮的斑块，看起来更像是延伸的群岛，而不是单一的结构。

正如施密特所指出的那样，她使用附近星系巡天团队中高角分辨率物理学提供的数据处理图像。 由于新的观测显示银河系也可能是一个棒旋星系，因此天文学家对NGC 1365和其它棒旋星系非常感兴趣。 据估计，这样的星系占宇宙中所有螺旋星系的三分之二，他们的研究可以揭露银河系的形成和演化。 鉴于韦伯太空望远镜先进的红外线光学套件，它是非常适合研究这些星系的核心，并观测驱动恒星形成、超大质量黑洞、相对论喷流等事物的力量。

在其众多科学目标中，韦伯太空望远镜将研究在可见光天文学中基本上无法进入的宇宙部分，例如分子云（恒星形成区域）、产生行星的环状行星盘和活跃星系的核心。 这包括银河系的中心，由于它与地球之间的所有宇宙尘埃，一直很难观察到。 这些观测将揭开关于它的超大质量黑洞（人马座 A*）、围绕它运行的恒星以及围绕它的密集银河系凸起部份的线索。

【图：美国太空总署; 文：节译自今日宇宙网页】