已经确定了婴儿期恒星系尘埃和气态堆盘里的最大分子。

在这种旋转的云中，天文学家检测到含有9个原子的二甲醚分子的特征。该含氧分子可作为糖和其他生物分子的结构块，这意味着我们可以认为它是生命的化合物。

盘状气态云围绕着被命名为IRS 48的恒星，那里发现的分子可帮助我们理解宇宙中各种有机物的起源。

“从结果来看，我们可以借此了解我们的星球上的生命起源，同时更好地了解其他行星系统的生命潜力。”莱顿大学的天文学家Nashanty Brunken说。“看看这些发现如何被纳入更庞大的画卷里，非常令人兴奋。”

二甲醚是最简单的醚，在太空中并不罕见。实际上，它是在星际空间中的星形区域中检测到最丰富的分子之一。它由两个碳原子，六个氢原子和氧原子组成，具有化学式CH3OCH3。

一般认为这些分子诞生于冷星形成区域中，在恒星系中具有足够的厚度。科学家认为，简单的分子，如一氧化碳，粘在灰尘颗粒并形成经历反应的冰层，甚至转为更复杂的分子。

如已知的，这种“灰尘陷阱”可以将灰尘颗粒聚集成更大的团块，最终形成彗星，小行星，甚至可能是行星。

在去年发布的一篇论文中，天文学家猜测，灰尘陷阱也含有复杂分子的冰。所以Brunken和她的团队将智利的强大Atacama大型毫米子米阵列转向了IRS 48，看看可以检测到什么。

当来自恒星的光穿过灰尘陷阱时，如果使用的是强大的足够望远镜，可以根据光谱检测其中分子的签名。

由于不同的分子吸收光，它们可以在望远镜的光谱上产生暗(吸收)和明亮(发射)特征。

研究人员说，Alma检测到的特征与二甲醚强烈一致。此外，似乎还有甲酸甲酯，具有式CH3CHO的简单酯，也是有机分子的构建块。

“我们很激动，真的检测出了结果。有一段时间我们认为那是现在还无法完成的任务。”莱顿大学的天文学家Alice Booth说。

“更令人兴奋的是，我们现在知道这些较大的复杂分子可用于形成行星。这是之前未知的。”

与该发现相结合的冷星形成区域中的二甲醚的丰度表明该分子也可能在原生盘中极其丰富。这也意味着可以从幼体恒星到行星中追踪这些分子的全部路径。

“我们非常高兴现在可以确定这些复杂分子的整个旅程，这些复杂的分子从形成恒星的气态云盘再到行星和彗星中。”莱登天文台的天文学家尼亚克van der Marel说。“希望有更多的观察结果，我们可以更接近理解我们自己的太阳系中有机分子的起源。”

他们的论文已在《天文学和天体物理学》上发表。

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