天文学家毛骨悚然：4000光年外一个每18分钟就发出1分钟超高能脉冲的瞬变天体

天文学家毛骨悚然：4000光年外一个每18分钟就发出1分钟超高能脉冲的瞬变天体

在绘制全宇宙的射电分布地图时，天文学家偶然发现了一个爆发出巨大能量的奇异天体——这与他们以前见过的任何东西都不一样。

2018 年3月，他们发现一个旋转天体每18分钟就发出一道脉冲。从那一刻起，它成为从地球上可见的最明亮的无线电波源，就像一座天上的灯塔。

天文学家认为它可能是一颗坍缩恒星的残骸，要么是一颗致密的中子星，要么是一颗死去的白矮星，具有强大的磁场——或者它完全是别的什么东西。

周三《自然》杂志上发表了一项关于这一天体的论文。

国际射电天文学研究中心科廷大学节点的天体物理学家、主要研究作者Natasha Hurley-Walker在一份声明中说：“在我们的观察过程中，这个天体闪烁了好几个小时。这完全出乎意料。对于天文学家来说，简直是毛骨悚然，因为在天空中没有任何已知的东西可以做到这一点。而且它离我们真的很近——大约 4000 光年远。它在我们的银河后院。”

科廷大学博士生Tyrone O’Doherty在西澳大利亚内陆使用Murchison Widefield Array望远镜时发现了这一不同寻常的天体。

“令人兴奋的是，我去年确定的来源竟然是一个如此奇特的物体。”O’Doherty在一份声明中说。“MWA 的广阔视野和极高的灵敏度非常适合测量天穹和探测意外情况。”

似乎周期性的天体出现了瞬变。

“在研究瞬变时，你正在观察的是大质量恒星的死亡或它留下的残余物的活动。”该研究的合著者、ICRAR-Curtin 天体物理学家Gemma Anderson解释说，“‘慢瞬变’——比如超新星——可能会在几天内出现，几个月后消失。‘快瞬变’——比如一种称为脉冲星的中子星——几毫秒或秒内闪烁。”

然而，这个新的、令人难以置信的明亮物体每 18 分钟只打开大约一分钟。研究人员表示，他们的观察结果可能与超长周期磁星的定义相符。磁星通常以秒为单位闪光，但这个物体需要更长的时间。

“这是一种缓慢自转的中子星，理论上的存在。”Hurley-Walker说。“但没有人期望直接探测到这样的一个，因为我们没想到它们会如此明亮。不知何故，它比我们以前见过的任何东西都更有效地将磁能转换为无线电。”

研究人员将继续监测该物体，看它是否重新启动，与此同时，他们正在寻找其他类似天体。

“更多的探测将告诉天文学家这是罕见的一次性事件，还是我们以前从未注意到的普遍现象。”

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