我们的太阳死后会是什么样子？科学家们已经预测了太阳系的终结将是什么样子，以及何时发生。而人类将无法亲眼见证这一幕。

以前，天文学家认为它将变成一个行星星云——由气体和尘埃组成的发光气泡——直到有证据表明，太阳的质量似乎还不足。

但国际天文学家团队在2018年再次反转，发现行星状星云的确是太阳最有可能的归宿。

太阳大约有46亿年的历史，根据是太阳系中大约在同一时期形成的其他天体的年龄。根据对其他恒星的观察，天文学家预测它将在大约100亿年后走到终点。

当然，在这一过程中还会有其他事情发生。在大约50亿年后，太阳将变成一个红巨星。恒星核心缩小，但其外层将扩大到火星的轨道，同时在此过程中吞噬掉我们的星球。如果地球还在那里的话。

有一件事是肯定的。到那个时候，人类已不复存在看。事实上，人类仅剩下大约10亿年的时间，因为太阳的亮度每10亿年就会增加大约10%。

这听起来不多，但足以终结地球上的生命。我们的海洋将蒸发，表面将变得太热，无法形成液态水。

事实证明，红巨星之后的情况很难确定。以前的一些研究发现，为了形成一个明亮的行星星云，最初的恒星的质量需要太阳质量的两倍以上。

然而，2018年使用超算建模，像其他90%的恒星一样，我们的太阳最有可能从红巨星缩减为白矮星，然后以行星状星云结束。

“当一颗恒星死亡时，它将大量的气体和尘埃–被称为它的包膜–喷射到空间。这个包膜可以达到恒星质量的一半。论文作者之一、英国曼彻斯特大学的天体物理学家Albert Zijlstra解释说，”这揭示了恒星的核心，在恒星生命的这一时刻，它正在耗尽燃料，最终熄灭并死亡。”

“只有在这时，热核才会使喷出的包层闪耀约1万年的光芒–这在天文学上是一个短暂的时期。这就是使行星状星云可见的原因。有些星云是如此明亮，以至于可以从数千万光年的极远距离看到它们，而在那里，恒星本身会非常微弱，无法看到。”

该团队创建的数据模型实际上预测了不同种类恒星的生命周期，以计算出与不同恒星质量相关的行星星云的亮度。

行星状星云在整个可观测的宇宙中比较常见，著名的包括螺旋状星云、猫眼状星云、环状星云和泡沫状星云。

它们被命名为行星状星云，并不是因为它们实际上与行星有什么关系，而是因为，当威廉·赫歇尔在18世纪末发现第一批行星星云时，通过当时的望远镜，它们的外观与行星相似。

差不多30年前，天文学家们注意到了一些奇特的现象。其他星系中最亮的行星状星云都具有差不多的亮度水平。这意味着，至少在理论上，通过观察其他星系中的行星星云，天文学家可以计算出它们的距离。

数据显示这是正确的，但是模型却与之相矛盾，自发现以来，这一直困扰着科学家。

“老的、低质量的恒星的死后星云应该比年轻的、质量更大的恒星更暗。”Zijlstra说，”在过去的25年里，这已经成为了天体物理学家的心病。数据说你可以从像太阳这样的低质量恒星中得到明亮的行星星云，而模型说这是不可能的，任何低于太阳质量两倍左右的东西都会得到一个暗的行星星云，无法看到。”

2018年的模型已经解决了这个问题，表明太阳大约是能够产生可见星云的恒星质量的下限。

即使是质量只少10%，太阳都不会产生可见的星云。另一方面，质量比太阳大3倍的大恒星，会产生更明亮的星云。

对于介于两者之间的所有其他恒星，预测的亮度非常接近于已经观察到的情况。

“这是一个很好的结果，”Zijlstra说。”我们现在有办法测量遥远星系中年龄为几十亿年的恒星，那是一个非常难以测量的范围。”

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