天文学家发现了一颗相当于地球质量的「流浪行星」

天文学家发现了一颗相当于地球质量的「流浪行星」

宇宙中的某些行星会脱离恒星系的引力束缚，离家出走。天文学家把这些漂流者称为”离群流浪行星”。现在，一组天文学家发现了一颗质量和火星或地球差不多的流浪行星。

在深空中找到一个不发光的天体是极具挑战性的任务。但目前有两个天文组织正深耕这一领域。他们是光学引力透镜实验(OGLE)联盟和韩国微透镜网络(KMTN)联盟。

现在，这两个组织的团队宣布发现了一颗流浪行星。目前还未确认它与地球的距离。团队表示，这证明了微透镜技术能够有效地发现流浪行星。

天文学家认为，在恒星系初期，一些低质量的行星会从恒星的引力中弹出。幼年期恒星的情况可能很混乱，恒星和所有行星之间的引力相互作用有时会形成引力弹弓效应。”根据行星形成理论，比如核心吸积理论，离群行星的典型质量应该在0.3到1.0地球质量之间。”作者写道。

在浩瀚黑暗的太空中寻找这些微小的暗淡天体需要创新的技术：引力透镜。

引力透镜需要两样东西。一个远处的光源, 通常是一颗恒星, 和一个较近的物体, 有足够的质量作为透镜, 弯曲光源的光线。在这种情况下，低质量的行星作为透镜。而根据远处恒星的光线受前景物体影响的程度，天文学家可以发现不少信息。

像低质量行星这样相对弱小的天体，无法弯曲太多光线，而且时间也不会太长。作者在论文中说：”预计行星导致的微透镜事件具有极小的爱因斯坦角半径和极短的时间尺度(0.1天)。” 根据作者的说法，这是 “迄今为止发现的最极端的短时标微透镜”。

在过去的几十年里，对系外行星的了解呈爆炸式增长。我们现在知道它们有数千颗，我们预计几乎每颗恒星都有行星环绕。所有这些导致了行星和太阳系形成的最新理论和模型。而这些模型显示，应该有很多行星从其诞生的系统中离家游荡。

微透镜提供了一种寻找这些小行星的方法。但这工作非常困难。问题不在于它们的暗淡程度, 而是微透镜的作用效果。这颗新发现的行星被命名为”OGLE-2016-BLG-1928″，它是在一次仅持续41.5分钟的微透镜事件中被发现的。所以并没有多少时间来收集详细数据。

此前，像这样的流浪行星只发现了4颗，每次发现都来自在一个短时标的微透镜事件。这些事件共同为”银河系中存在流行星群提供了强有力的证据”，作者写道。

流浪行星承载生命的潜力几乎为零，所以可能不会成为寻找系外行星那样重要的研究领域。但它们仍然很吸引人，就像其他事物一样，它们可以揭示宇宙规律如何运作的线索。

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