詹姆斯韦布太空望远镜 美“轮”美奂的星系

上文《把香肠说成是比邻星》里，当事人后来又分享了一张车轮星系的照片(并保证这次是真的)。大家也可以看一看，詹姆斯·韦布太空望远镜的最新官方图像，仿若令人惊叹的烟花，照亮了黑暗宇宙。

车轮星系，距离我们大约5亿光年的著名天体，也是一个巨大的怪胎：大多数其他星系往往具有相对的凝聚力，但它不同，看到外观就能领会车轮星系这一名字的含义。

就像车轮或摩天轮一样，星系有独特的外环，充满了光，内部有一个更脆弱的区域，还有一个明亮的“中心”——介于模糊、毫无特征的椭圆星系和结构化螺旋的一团。

先前的分析发现，这种奇特的、极其复杂的结构很可能是与另一个较小的星系发生剧烈相互作用的后果：高速碰撞导致星系物质从碰撞点向外扩散的涟漪。

科学家们相信，这就是大环，也是可在星系核心周围看到的更小、不太清晰的环的来源。

当星系相互作用时，结果是，嗯，宇宙级奇观。

不仅星系被扩张，由此产生的星际气体冲击也会在气体被压缩时引发强烈的恒星形成波，导致巨大的团块在自身引力下坍塌，形成婴儿恒星的种子。

这种活动在韦布看到宇宙的红外波长景观中最为明显。

随着外环膨胀到星系间介质的气体中，就会爆发恒星诞生和超新星活动。

星系的内部枢纽也很繁忙，充满了年轻、炽热、大质量的恒星群。

但是车轮星系尘土飞扬，某些波长(即哈勃擅长的光学波长)很难穿透。

韦布的红外和近红外功能以及惊人的分辨率使其能够穿透大量尘埃，揭示前所未有的细节。

在上图中，主要的近红外仪器 NIRcam 揭示了蓝色的恒星形成区域，以及较老的恒星和尘埃的橙色和黄色区域。

图像中的红色区域来自一种名为 MIRI 的仪器，该仪器对中红外进行成像。它们展示了构成车轮“辐条”的银河尘埃——主要是硅酸盐尘埃和碳氢化合物。

未来对这些数据的分析有望揭示更多关于这个令人惊叹的星系及其疯狂演化的信息。

您可以从 ESA Webb 网站下载合成图像的壁纸。

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