冥王星出现「沙丘」地形 专家惊：具有地球特征！

冥王星即便从九大行星的行列被除名，降格为「矮行星」，依旧是天文学家重点关注的对象之一，几年来「冥王星到底是不是行星？」的议题也一直持续在进行讨论。而最新的研究结果显示，科学家在新视野号（New Horizons）拍摄冥王星的照片中，发现冥王星竟然有着和地球一样的沙丘地形。

▲ 研究团队在3年前传回来的冥王星地表照片中，发现有着与地球一样的「沙丘」地形。示意图。（图／达志影像／美联社）

根据《卫报》报导，该研究发表于5月31日的顶级学术期刊《科学（Science）》上，由英国普利茅斯大学（Plymouth University）德国科隆大学（Cologne University）、美国杨百翰大学（Brigham Young University）科学家所成立的研究团队，在分析美国太空总署（NASA）新视野号2015年传回来的星相关数据与地表影像时，在汤博区（Tombaugh Regio，俗称冥王星之心，冥王星表面横跨大约1,590公里的巨大、浅色区域）左边约 1000 公里的史波尼克高原（Sputnik Planitia）边缘，延伸至 Al Idrisi Montes 山脉处，发现了类似「沙丘」的地形。

杨百翰大学地质科学系副教授雷德堡（Jani Radebaugh）表示，当他们看到那些照片后，随即就确定那的确是沙丘，这让他们相当惊讶，因为冥王星跟地球比起来距离太阳更远，却出现类似地球的特征。这种沙丘有点类似于中国塔克拉玛干沙漠沙丘，不同的是它不是由沙子所组成，而是经由风力作用后，固体甲烷的冰粒堆叠组成。

▲ 冥王星上出现沙丘地形，科学家震惊「犹如地球般」（图／路透社）

雷德堡补充，冥王星地表压力比地球低10万倍，因此甲烷冰粒不需要太多升力就能飞起，再加上冥王星风速可达每小时29公里至38公里，都是沙丘生成的原因。

「沙丘」地形在太阳系内极为罕见，过去已知只存在于地球、火星、金星、土卫六「泰坦」和楚留莫夫－格拉希门克彗星上面。这次冥王星的发现震惊了科学家，因为它与地球相比距离太阳更为遥远，没想到找到这种地形。

英国普利茅斯大学自然地理学教授，也是这次研究的主要负责人特尔弗（Matt Telfer）指出，这证明即使气候条件不完全符合，只要地表温度在-230℃左右，仍可形成沙丘。

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