《探索太阳系》第三十六章 “勇气”、“机遇”发现水

　　关于火星上过去是否存在地表水的问题，美国宇航局的“勇气”号和“机遇”号火星探测器对此进行了研究。

　　2005年1月，“机遇”号火星探测器对第一块在其他行星上发现的陨石进行了鉴定。这块陨石静静地躺在距离它的坠落地点——火星上的梅里迪亚尼平原仅1.6千米的地方。“机遇”号发现第一块陨石并非侥幸。为了测定它们的年代，“漫游”者探测器自2004年1月开始，每8个月对坠落在火星表面的陨石进行一次鉴定。从结果可以看出，火星好像成了太空陨石经常光顾的“垃圾场”。

　　由于这颗红色星球上的风化速度非常慢，因此它们能够保留很长时间。在南极洲发现的类似陨石每年可达数百颗。坠落在地球其他地方的陨石可能隐藏在植被中，最后被风化掉。在向心力的作用下，一颗行星接近赤道地带的表面呈现相对平坦的隆起地形。但是在赤道地带以外地方，岩石会表现得富有弹性，常常起皱，就像正在放气的气球表面。佩伦和他的研究小组推测，火星的海岸线一度在赤道附近，在随着倾斜的星球向北移动的过程中变形为起伏不平的岩石高地。

　　陨石在地球上可以在地震和火山等地质作用下，与地球融为一体。然而，火星上没有植被，而且风化速度非常慢，地质活动也很少。

　　跟躺在南极雪原上的岩石一样，与周围环境相比，火星上的铁陨石毫无遮掩，非常容易发现。对火星车上的微型热辐射光谱仪来说，它们看起来就像火星天空表面刚孵出的雏鸟。由于这些物体反射天空中光谱的特征，让人产生错觉。这些铁块曾经是年轻行星的内部结构，随后的一些原因让这些正在形成的世界发生破裂，一些碎片投向太空，落入火星。虽然这些陨石与火星岩石不同，但是它们与火星环境相互影响，因此能推测过去火星上水资源丰富的证据应该写在了它们的表面。

　　有关专家说，火星表面正在进行剧烈的氧化，但我们没从这些铁块上发现被氧化的迹象，确实令人感觉奇怪。水的确能加速氧化过程，水的缺失可能得以让这些物体长期存在。两个火星探测器都收集到过去火星生存在水的证据，因此没有发现氧化迹象让人很费解。当然，现在的未解之谜是，这些陨石已经在火星上存在多长时间，以及从它们坠落到火星上后，这些陨石一直暴露在什么样的环境中。也许它们已经在火星上停留数百万年，或者可能是几十亿年，但这只是猜测。

　　如果到目前为止，这些被发现的铁陨石中的任何一些接触了液态水、冰或水气，我们应该能从它们表面看到在其他星球表面看到的锈迹斑斑的颜色。可能这两个火星探测器发现的这些陨石只在火星表面停留了非常短的时间。火星表面的沙丘移来移去，大气外的精细灰尘降落下来，因此这些陨石确实有可能被掩埋在地下，然后又重新出现在人们的视线中。在很多地方，它们可能在火星表面静静躺了数百万年，没被掩埋到地下。

　　风吹微粒对这些铁陨石表面造成的磨损，可能是研究人员没在它们表面发现氧化迹象的原因。虽然铁陨石很容易被发现，但是它们可能不是证明过去火星上有水存在的最好证据。

　　石质陨石的表面与它们的内部保持一致，任何被水改变的证据都能很好地保存在它们的内部。也许科学家已经在火星上看到石质陨石，只是没有认出它而已。圣路易斯华盛顿大学的雷`阿韦德森说，大部分石陨石的基本化学成分与火星上的岩石相似，然而我们只仔细地分析了“机遇”号发现的一小部分陨石资料。未来的火星探测器将有时间和能力解开这些岩石的秘密。

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