飞往太空的使者

美国哈佛大学物理学家保罗`霍罗威cí，年近六旬，但仍多少有点孩童的好奇感。他投入了3年多的努力，于1995年终于实现被他称为BETA（“10亿通道外星试验”的英文缩写）的太空探索项目。现在在波士顿西北50千米处新建了一个哈佛—史密斯搜声射电望远镜，它的天线是一个直径25米的大圆盘。这是BETA工程的新设备。

BETA虽只有一个26米碟形天线，但它的电脑却可以每16秒钟扫描200万个讯道。它虽没有凤凰工程那样的附属天线帮助鉴别出无线电频率干扰，但它的单个天线却可以检查3个平行波束，从而筛选出源于地球的噪音。

每天当地球转动时，此望远镜就扫过一条圆形的天空，它与地平线的角度每一圈升高一点。在每一圈中它捕获的到达地球的无线电信号为1400～1720兆赫。这是一个较宽又较安静的无线电频率范围，每天可收集大约2200万兆比特的数据。这巨量的信息数字化后被送入一个超级计算机中处理。

BETA的前身META曾记录下过37种外星无线电信号。可惜的是，这些信号再没出现过。这自然使人想起1977年俄亥俄州立大学的科学家也曾收听到来自人马星球的强烈信号，同样，这一信号在科研人员将要核定之前便消失了。

但是，保罗`霍罗威cí及他们的追随者都认为，这一太空探索项目肯定会接收到外星人发出的稳定的无线电信号，并会寻找到外星人的声音。

除此之外，人类为了探索遥远的宇宙空间，特别是要去寻找“宇宙人”，几十年来，进行了大量科学研究工作，企图能在茫茫宇宙中寻得知音者，为此已耗费了许多心血，并发出了许多信息。

20世纪80年代后期，完成木星和土星探测任务后的美国“先驱者-10”号和“先驱者-11”号宇宙飞船，已先后飞出了太阳系，正在银河系里遨游。科学家们为了传递地球信息，也真是“异想天开”，让它们两艘飞船都携带着内容相同的一封地球人给“宇宙人”的“问候信”。

这封独特的“信”，非同一般，是由美国康乃尔大学的天文科学家卡尔`萨根、国家天文学与电离层研究中心主任德瑞克和艺术家琳达`苏尔兹曼共同研制设计的。它是用特殊工艺处理的镀金铅板制成的，长13.5厘米，宽7.5厘米。可以保证几亿年甚至几十亿年都不会变形和变质，也无需用“解密水”解密，就可直观地阅读出信的内容。

“信”一开头首先作了自我介绍，用14颗脉冲星（用14条辐射线表示），在辐射线下边为太阳和它的9颗行星（含冥王星）标示了相关位置，表明了在太阳系中我们地球与太阳的相对位置；描述了太阳系的组成关系和在银河系中的位置；接着，指出了地球上第一号元素氢的分子结构（用2个相连的圆圈表示）；说明本“信使”的飞行轨迹，表明出发点是太阳系第3颗行星——地球；最后，又把地球人与这封信的“信使”——“先驱者”飞船以成比例的大小情况以及地球人分别有一男一女裸体像的情况，作了介绍；并企望“收信人”能回音，还特别表示欢迎来访我们这个美丽的星球。“信”上附有一张独特的图形。

这封独特的人类致“宇宙人”的第一封“问候信”，已发出20多年了（“先驱者-11”号于1987年飞出太阳系），仍未见回音，科学家们并没有失去信心，仍在日夜监视着探测中心的大屏幕，盼望着有朝一日鸿雁归来。

继“先驱者-10”号和“先驱者-11”号之后，美国发射的“旅行者-1”号和“旅行者-2”号宇宙飞船，在完成了对木星、土星、天王星和海王星的“四星联游”探测任务后，于1989年8月开始继续向外飞行，在太阳系的边缘区域继续向银河系航行。

两位“旅行探险家”携带着这张“地球之音”唱片在茫茫宇宙中遨游，谁也难以断定何年何月才会侥幸被哪个星球上的“宇宙人”遇上。如果真的有朝一日，正巧被“宇宙人”截获，那就使“宇宙人”不必花费多大心思，就能比较全面地了解我们地球人的真实形象、生活情况和这个美丽可爱世界的自然条件和文明进步程度了。那时也许他们真的会来到地球上与我们的子孙欢聚呢！

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