将危险天体从地球轨道上赶走

　　迄今为止，对经过地球附近的小行星和彗星的调查结果还算让人宽慰。目前的计算表明，所跟踪的大星体没有一个会在可预见的未来撞击我们的地球。名为图塔提斯（直径为5千米）的小行星将于21世纪前25年靠近地球，2004年9月29日它会从距离地球150万千米处飞越而过。已知的彗星中，最接近地球的是一颗叫做洪拉—马尔克斯—帕度库的彗星，它将于2011年8月15日到达离地球900万千米的地方。

　　除了从太阳系外围飞来的新的不可预测的彗星以外，未来几十年内，似乎不会有直径超过千米的天体造成地球生物大灭绝的危险。对更遥远未来的推测不会可靠，因为不论是小行星还是受干扰的大行星，都会在其轨道推算上存在累积的误差。

　　直径为1千米以下的天体对地球构成的威胁相对就小得多，但这种天体仍然可能会破坏整个的地区或城市。这类天体大部分没有记录，并且我们通常在最后一刻才能发现它们。例如，1996年5月19日，一颗直径超过300米的小行星飞驰而过，离地球的距离大约与地球到月球的距离差不多，但直到飞越地球的前几天才被发现。很明显，这些为数众多的小天体对我们所在的行星构成了最大的短期威胁。

　　除了存在着观测方面的问题之外，还存在着防御方面的问题。如果我们能提前几天或几个月预测到一次宇宙天体对地球的撞击，我们应该做些什么工作呢？

　　为了防御天体撞击，人们可以掩护自己，譬如，修建地下庇护所。其他预防性措施也可以想象得到，科幻作家对这类问题已反复考虑了好多年。科学家最先着手处理这类问题是在1968年7月。美国麻省理工学院的教授们针对此事为学生布置了一次理论练习。

　　防止宇宙撞击的一个简单、根本的办法，是借助重型运载火箭和核武器拦截正向地球靠拢的小行星或彗星，加大爆炸推动力就可驱使它们偏离撞向地球的轨道。其实，设法使它们的运行方向发生轻微的偏转比设法把它们炸成碎片更可取，因为炸碎小行星或彗星，只会使一个大的“危险天体”变形成一系列小的“碎片”，对地球的威胁更大。

　　那么，多大的推动力才能使一个天体偏离与地球相撞的轨道呢？实际上，这个问题最终归结成一个时间的问题——取决于实施拦截的可用预警时间有多长。对天体的转向撞击必须在天体距地球尽可能远的地方时开始，这样的推动力才能逐渐使危险性天体在限定时间里偏离其轨道。

　　人类正步入21世纪，对可能会撞击地球的小行星或彗星的监测如火如荼地展开，对它们的特性的研究也在积极进行。尽管现在不急需准备导弹或在轨道上设置炸弹，但拦截危险性天体的战略计划也将得到进一步的完善。

　　总而言之，文明发展到今天，难能可贵的是人类终于意识到了天体撞击的威胁，并将用自己的智慧和创造力去把握自己的命运，在灾难有可能会把我们从地球上抹掉、重置生物进化规则之前排除危险，使恐龙的厄运不再降临到我们人类的头上。当然，我们不能仅仅满足于这一点，每个人都有保卫地球的义务，每个人也都应当为我们共同的家园的安全尽出自己应有的努力。

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