天文学家试图通过搜索800颗已知脉冲星来寻找系外行星
据科技日报(陈曦):1992年,天文学家首次发现系外行星,他们发现了一对行星围绕距太阳约2300光年的脉冲星PSR B1257+12运行。两年后,他们发现了该系统中的第三颗行星。
近日,天文学家正试图通过搜索800颗已知脉冲星来寻找系外行星。
脉冲星是一类快速旋转的中子星,它们高度磁化并从其两极发射电磁辐射束。当脉冲星旋转时,电磁辐射束在几毫秒的间隔内变得可见然后不可见,这种间隔非常精确,甚至比原子钟更准确。它们的精确间隔使它们成为寻找周围行星的理想选择——如果它们的间隔时间稍有变化,便意味着脉冲星正在来回移动,这就意味着可能有一颗或多颗行星在牵引它。这种方法被称为脉冲星计时。
但在脉冲星周围寻找系外行星并不容易。脉冲星是一种极端天体,不时会发生偶发性灾难。而且,即便发现了脉冲星电磁辐射束的间隔具有不规则性,也不能确定就是由附近行星引起的,因为脉冲星周围的磁层也会导致这种情况发生。
研究人员经过最终分析认为,脉冲星附近似乎极少有行星。800颗样本中只有一颗脉冲星可能存在行星。这足以证明,PSR B1257+12是多么不同寻常。
相关研究结果发表于《英国皇家天文学会月刊》。
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