天文学家在银河系中发现一颗罕见的天体，它被称为 MAXI J1816-195，距离不超过30,000 光年，属于吸积X射线毫秒脉冲星，目前这种天体仅发现18颗。
这颗天体是今年6月7由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）设在国际太空站的全天域X射线图像监视器 (MAXI)检测到该物体发出的X射线。日本大学的天体物理学家于是发布的通知：在人马座、盾牌座之间的银河上发现未见过X射线源， 但闪光过亮使MAXI 无法识别它。因此，其他天文学家使用尼尔格雷尔斯雨燕天文台（Swift ）后续观测，在X射线波段确认任它的位置，并检视先前在2017年6 月22日对该区域的观测资料，发现并未看到任何X射线源。另一团队以装在国际太空站的中子星内部成分探测器 ( NICER )确认它是528.6 Hz的X射线脉动源，也就是天体以每秒528.6次高速自转。这表示MAXI J1816-195不但是中子星，还是罕见的吸积毫秒X射线脉冲星。
天文学家表示：中子星是大质量恒星以超新星死亡后坍缩的核心，质量约太阳的2.2倍，直径仅20公里。脉冲星则是会”脉冲”的中子星，由于中子星会在磁极两端辐射，但恒星自转轴与磁极会倾斜，若辐射像灯塔的光束一样扫过地球时，则会看到”脉冲”。毫秒脉冲星就是每秒自转与脉冲达数百次的脉冲星。通常脉冲星是单颗中子星旋转所驱动，但也有另一种脉冲星由吸积驱动。中子星与另一颗恒星处于双星系统中，它们的轨道如此接近，以至于伴星物质被吸到中子星上，这些物质沿著中子星的磁场至它的两极，落到表面后产生耀眼的热点而在X 射线波段被看到。在某些情况下，吸积过程可以将脉冲星旋转到毫秒级的自转速度，这就是吸积X射线毫秒脉冲星，而MAXI J1816-195 属于这种罕见天体。
由于此颗天体才刚发现，天文学家正使用Swift后续监测，也使用各种波段的设备观测，如加那利群岛的2米利物浦望远镜（虽然目前没看到），期待能更了解这种天体。（编译/李瑾）
图说：X射线毫秒脉冲星想像图
资料来源：sciencealert
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