令人惊叹的图片表明，在土星的一颗卫星上出现了新冰

对于人类的眼睛，土星的卫星土卫二看起来相对平坦，然而，随着可见光波长的改变，恩克拉多斯开始看起来更加有趣，新图像充分证明了这一点。

尽管土卫二表面有深深的裂缝和峡谷，但它看起来相当均匀，表面有闪亮的白色冰壳，就像太空中的一个巨大雪球。在红外线波段，天文学家已经发现覆盖整个月球的大部分冰是新的，这表明月球表面可能有全球内部活动。

我们知道土卫二并不一定是个安静的地方已经有一段时间了，2005年，土星探测器卡西尼号在月球南极发现了从四个巨大的平行裂缝中喷出的咸水柱，这些裂缝被称为“虎纹”。卡西尼号在虎纹裂缝中绘制了100多个间歇泉。这些裂缝是由月球绕土星运行时产生的潮汐力造成的，这颗行星拉扯并拉伸了土卫二，引起了土卫二内部的加热和地热活动，并在南极的表面冰上制造了裂缝，间歇泉从内部喷出水，通过内部加热保持液体状态；这些水喷到表面结冰，形成一层新的冰。

(NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学/LPG/CNRS/南特大学/空间科学研究所)

毫无疑问，这些由23次近距离近距离拍摄而来的高度细致的图片显示了持续的地表重新浮出，你可以在上面的图片中看到它，你可以探索虎纹周围的亮红色区域表明了晶体冰的光谱特征，其中的分子有序地排列在一个整齐的、重复的几何晶格中；它反射的红外光不同于非晶态的冰，它的分子杂乱无章。

这一点很奇怪，地球上几乎所有的天然冰都是水晶状的，但我们在太空中发现的几乎所有冰都是无定形的，这是因为太空中的温度很低，在很低的温度下，水分子会碰撞并冻结在某处，另一方面，水晶冰表明水一直是相对温暖的，温度在110开尔文以上，即使在冻结之后，分子仍保留了足够的热能以形成晶体结构。所以，当你在太空中看到结晶状的冰时，你可以对它的形成做出一定推断。土卫二表面的大部分冰是结晶状的，如果我们发现的冰比它周围的冰结晶更多，我们就可以假设它是由较暖的水形成的，比如在虎纹中，冰和水通过间歇泉从内部喷射出来。

但这还不是全部，由法国南特大学的Rozenn Robidel领导的研究小组，并没有想到会发现遍及土卫二全球的水晶冰的光谱特征，这一意想不到的发现表明，两个半球都发生地质活动，而北半球也经历了类似的向南半球重新浮出水面的过程。

由于这种活动很可能与海底热能有关，而这些热点可能只有几百万年的寿命，这让我们能够推断出这些地区表面的年龄。南特大学(University of Nantes)的天文学家加布里埃尔·托比(Gabriel Tobie)说：“红外线显示，南极表面很年轻，这并不令人惊讶，因为我们知道有喷射流向那里喷射冰状物质。”

“现在多亏了这些红外眼睛，你可以推测到过去，北半球的一个大区域看起来也很年轻，在地质时间线上，可能在不久以前就很活跃。”该团队计划将他们的分析技术应用到即将到来的Juice和木卫二巡洋舰任务中获得的数据上，看看他们能了解到关于木星的冰卫星Ganymede和木卫二的什么信息。

这项研究发表在《伊卡洛斯》杂志上。

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