非洲大陆正在解体中

（选自《地球》1982年第五期。作者了望）

非洲大陆，总面积达2964万平方公里，位于东半球的西南部，屹立在印度洋和大西洋之间。它是一个类似三角形的大陆。你能想到非洲大陆正在解体中吗？然而这的确是事实，非洲大陆解体的关键，在于东非高原上的一条狭长的断层地带，即东非大裂谷。

这个大裂谷是由一组巨大的断层组成的。由于沿着断层的两侧长期以来不断地上升，中间地带就相对沉陷了下去，久而久之也就形成了一个又长又深的地带，接受着新的沉积。东非大裂谷由南向北贯穿了整个非洲东部，南起莫桑比克的帕兰蒂尔（一座濒临印度洋的城市），向北延伸经过马拉维，在坦桑尼亚西南部分成东西两支。

大裂谷东支在分开后朝着北北东的方向，通过坦桑尼亚的中央地区进入肯尼亚西部，穿过肯尼亚后，转向东北，越过埃塞俄比亚和阿法尔到红海北端，长约5800公里。

大裂谷西支沿坦桑尼亚和赞比亚边境北上，在扎伊尔的东侧通过布隆迪、卢旺达和乌干达，进入苏丹并与尼罗河的上游相连，长约1700公里。

大裂谷从南到北总长约6500公里，但宽窄不一，通常为50到80公里，两侧的高原与裂谷底部高差达1300米左右。由于谷底很深，地表水汇聚其中，构成一连串大小不等的裂谷湖，大者长度可达几百公里，小者仅几公里，其中最著名的有马拉维湖、坦噶尼喀湖、维多利亚湖、图尔卡纳湖等。湖的两岸普遍分布着几百米厚至一千多米厚的晚第三纪至第四纪的河湖相沉积物，沉积物的基底就是中新世的熔岩。

大裂谷东支的北端在红海之滨，人们称为阿法尔三角地带。阿法尔三角地带以低于海平面、沙漠、地裂缝以及火山为特征而著称于世，它与红海之间由熔岩构成的高地隔离开来。三角地带的西面和南面是高耸的峭壁陡崖。阿法尔三角地带正好是亚丁湾裂谷、红海裂谷和东非大裂谷交会的地方。地球物理勘探还证实，阿法尔三角地带是红海的组成部分，底部具有大洋的特征。由此可以推测，红海的扩宽，亚丁湾的扩大以及东非的分离将首先在这里出现。

东非大裂谷两侧，耸立着一座座火山。从高空俯瞰，一座座火山就像战场上密集的碉堡群。由于大裂谷宽达几十公里，从而形成了一个脆弱的地带，使地下的岩浆得以冲出地表。东非大裂谷中的火山高度差别十分明显，小者仅高几十米，大者竟高达五千多米，如非洲的“第一高峰”乞力马扎罗山，和“第二高峰”肯尼亚山。火山口的大小差别也是惊人的，小者直径仅几十米，大者如恩戈罗恩戈罗火山口，方圆可达三百多平方公里。东非大裂谷中的火山，自2500万年前至今，曾多次喷发。其影响范围遍及整个东非。

从东非大裂谷在2500万年前形成至今，裂谷的宽度平均已扩宽了65公里，平均每年以2.6毫米的速度扩宽。但是，地球物理勘探工作却证实，裂谷扩宽的速度是每年几毫米到几十毫米不等。假定东非大裂谷以每年一厘米（10毫米）的速度扩宽，再过五千万年以后，裂谷的宽度就是565公里。到那时，海水就涌入裂谷，裂谷就南通印度洋，北通红海了。裂谷以东的东非大片土地，再也不是非洲的一部，而是分离出来的两个大岛了。

东非大裂谷最初只是一个大而深的裂缝，后来裂缝就越来越大。这是为何？原来，构成大陆表层的不过是一层较轻的硅铝质岩石。地球因自转或其他原因产生的地应力使表层破裂，如果这个破裂的宽度稍大（大于20米），其底面较致密的玄武岩就会向上涌入破裂的地方，有的甚至溢出地表。上涌的岩浆固结后，就把地壳表层的硅铝质岩块分离开来。再过很长时期以后，地应力作用又产生了跟老的破裂线相平行的新断层，新断层再次被岩浆所填满。这样循环下去，原来连在一起的表面就离得越来越远了。

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