地球如同宇宙中的一颗尘埃,这并非夸大其词,宇宙中存在着远大于地球的星球。在太阳系中,木星和太阳是体积最大的两个天体,前者是地球的1320倍,后者是地球的130万倍。然而,放眼太阳系外,还有更多更大的天体,它们的尺寸甚至远超太阳,例如,大角星的体积是太阳的1.6万倍,心宿二的体积超过太阳3.1亿倍。但由于这些恒星离我们十分遥远,我们从地球上所看到的它们只是不起眼的星点。
在浩瀚的星海中,甚至还有远大于心宿二的恒星,目前已知体积最大的恒星是盾牌座UY,它的体积为心宿二的16倍,超过太阳49亿倍,这个庞然大物可以装下6400万亿个地球。如果用盾牌座UY取代太阳,那么,最靠近它的行星将会是土星,其他更内层的5颗行星都会被吞噬掉。如果地球有盾牌座UY这么大,那么,地球两端的人会远到永远无法来往吗?
假设地球的体积变为目前的6400万亿倍,那么,地球半径接近12亿公里,周长可达75亿公里。倘若对跖点(关于地心对称的两个点,这是地球表面上相隔最远的距离)上的两个人要进行通信,尽管无线电信号的传播速度为光速,高达30万公里/秒,但信号从一端传到另一端仍然需要3.5小时。即便信号以光速传播,两个半球之间的通信也会存在巨大的延时。而如果通过交通工具,两个半球之间的交流会更加麻烦。
民航飞机的巡航速度约为900公里/小时,从一个点飞到它的对跖点,所需的时间将要达到475年。显然,这样的飞行根本就不现实,普通飞机的最大航程只有1.5万公里,而人类寿命只有百来年。即便换乘每秒7.9公里的宇宙飞船,从一个点飞到其对跖点的时间也要15年。因此,在这样巨大的地球上,两个半球的人之间根本无法正常来往。如果通过网络或者电话来沟通,需要铺设惊人长度的光纤,这是不现实的。最后的办法,也许只能通过人造卫星来传输信号。但由于距离遥远,通信会存在相当大的延迟。
另外,如果这样的地球仍然主要是由金属和硅酸盐岩石组成,密度与原来一样,那么,地球表面的重力将会是原来的18.5万倍,这相当于白矮星表面重力的一半。在这种重力超强的星球上,人类会被完全压扁,物质无法以普通形式存在。正因为如此,宇宙中不可能存在质量如此之大的行星。事实上,天体的性质完全取决于自身质量。
对于地球这样的岩质行星,质量最大估计为10倍地球质量。如果质量再大,引力强大到足以束缚住星云中普遍存在的氢气和氦气,这样就会形成像海王星一样的冰巨行星,或者像木星一样的气态巨行星。如果质量超过木星75倍,引力强大到点燃核心的氢核聚变,这样就会形成恒星。而恒星的质量也不能无限增加,因为爱丁顿极限的存在,质量足够大的恒星会产生很强的辐射压,这会阻止恒星进一步吸积物质。理论上,恒星的质量最大只能达到太阳的几百倍。
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