小行星将于美国大选日前夕“造访”地球，多灾多难的2020年

根据美国国家航空航天局(NASA)日前观测，一颗小行星将在美国大选日前夕“光顾”地球，并可能与地球发生“摩擦”或“碰撞”。

据美国有线电视新闻网(CNN)23日报道，根据NASA喷气推进实验室近地天体研究中心方面的观测，一颗小行星将在今年11月2日临近地球,并存在0.41%的概率进入大气层与地球发生“碰撞”。

事实上,美国天文学界对这名“不速之客”并不陌生:它早在上世纪70年代就临近过地球；2018年11月3日,它被NASA首次观测到并获得编号“2018VP1”。研究人员在加州理工学院帕洛马天文台的兹维基瞬变设施发现了它。由于其体积较小，科学家们一直难以跟踪和绘制它的轨迹。NASA当时的观测“窗口期”只有短短13天时间，之后它再也没有出现在人类的天文视野当中。

这颗小行星体积与一辆汽车差不多，即使进入了地球，它最终也很可能会被烧毁。这颗小行星在美国人投票选举下一任总统的前一天掠过地球，这给“撼动选举”一词增添了新的含义。美国国家航空航天局（NASA）的行星防御协调办公室23日在推特上说：“小行星2018VP1非常小，大约6.5英尺，不会对地球构成威胁！目前，它进入地球大气层的可能性只有0.41%，即使真的进入，它也会因为体积太小而解体。”

2018VP1的“卷土重来”引发美国网友的热议。有人打趣称：“如果不看上一出‘行星撞地球’的戏码，都不好意思跟人说自己经历过2020年。”还有网友不耐烦地吐槽称：“撞吧，赶紧的，2020年真是过得太累了。”就连美国福克斯新闻台都“皮”了一把，该媒体在推特上表示：“2020年是不打算让人好过了。”

报道称，有记录以来小行星距地球最近的飞掠就发生在8月16日，小行星2020QG从距离地球表面仅1830英里的上空飞过。兹维基的科学家在这次近距离飞掠约6小时后发现了这颗跟一辆SUV差不多大小的小行星。如果2020QG进入地球大气层，它将被烧毁。所以，2018VP1不会在大选日之前摧毁地球。

报道又称，NASA于1998年启动近地天体观测计划，此后累计发现了约1.9万颗近地天体。2005年，美国国会要求NASA追踪直径超过460英尺的近地小行星，并确定其中90%小行星的位置。这些小行星的体积足以给地球造成区域性破坏，影响全球大气稳定和农作物生产。

贝努小行星（ NASA/Goddard/University of Arizona）

在近地天体观测计划中，NASA也在追踪可能存在威胁的天体。这些小行星——例如NASA的“冥王号”探测器任务关注的贝努小行星——直径在100至160英尺之间，可能进入距地球500万英里范围以内。幸运的是，这些小行星都不会很快“造访”地球。

责任编辑：田喆

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