木卫二（Europa）的冰壳上可能存在生命

该图描绘木卫二冰壳中可能存在的水穴助其表面形成山脊的情景 / 图片来源：SmithsoniaMagazine

上世纪70年代，通过地球望远镜和太空探测器的观测，人类采集到木卫二有地下海洋的证据，从此作为木星众多卫星之一的木卫二受到天文学家和天体生物学家持续数十年的关注。

据《科学预警》（ScienceAlert）报道：木卫二上可能有一层数英里厚的冰壳覆盖着海洋，有新证据表明冰层上甚至可能会有浅层液态水。本月发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的一项关于格陵兰冰原的研究表明，这些水可能接近木卫二的表面。研究人员用探冰雷达分析过格陵兰冰原上的两个山脊，发现它们和遥远的木卫二上的山脊类似。有证据表明木卫二冰壳上的山脊可能矗立在水穴之上，形成供养生命的条件。

斯坦福大学地球物理学家Dustin Schroeder在一份研究声明中表示：“因为冰壳位置接近星球表面，可以获取来自太空、其他卫星和木卫一（Io）的火山活动所产生的化学物质，如果壳中有水的话，就有可能存在生命。如果在格陵兰岛观察到的自然现象和木卫二上的一致，那就说明木卫二处处皆水。

伽利略于1610年首次观测到木卫二，它的球径宽约2000英里，略小于月球。据估计木卫二的海洋深达40到100英里，可能是地球海洋容量总和的两倍。据《科学预警》（Science Alert）报道：木卫二上拥有相当丰富的双脊冰冰层，这种地貌在我们地球上的格陵兰岛很少有。木卫二上的山脊就像触目的疤痕，自上世纪90年代“伽利略”号太空探测器首次拍摄到这些特征以来，天文学家一直想知道它们的成因，针对格陵兰岛的相关研究也许能解答这个疑问。

格陵兰岛的山脊是历经浅层地下水冻结、解冻和再冻结，且随时间的推移导致表面破裂从而形成的，水从地表湖泊流出时又形成浅层的地下水池，以此对比，斯坦福大学电气工程师Riley Culberg（首席研究作者）在调查报告中讲述：“类似浅水区在木卫二上形成的方式可能是来自地下海洋的水通过裂缝被迫进入冰层，这意味着冰壳内部可能已经进行过合理数量的交换。”

不久的将来，美国宇航局的Europa Clipper观测卫星和欧洲航天局的JUICE探测器将抵达木卫二，届时研究人员将会进一步研究木卫二的表面并将其与格陵兰岛的数据进行比较。

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