地球在37.5亿年前生物已开始进化

英国伦敦大学以多米尼·帕皮诺（Dominic Papineau）博士为首的研究人员，在一项新研究显示，至少在37.5亿年前，地球上就存在著多样化的微生物，该研究挑战了地球上的生命何时开始的传统观点。

研究团队分析一块来自加拿大魁北克如拳头大小的岩石，估计它的年龄在37.5亿年至42.8亿年之间。在该岩石中发现了似乎是由细菌造成的微小细丝、瘤状物和虫管。

然而，并非所有科学家都同意这些生物结构是生物起源的观点。因这些生物结构存在的年代比普遍认为的第一个古代生命迹象要早3亿年。

现在，在对该岩石进行了深入的分析之后，发现了一个将近1公分长，更大、更复杂的结构-有平行分支的树状茎（tree-like stem），以及在虫管和细丝的旁边还有数百个扭曲的球体或椭球体。

研究人员说，虽然有些结构可能是通过偶然的化学反应创造出来的，但带有平行分支的树状茎结构，最有可能是生物所造成，因目前还没有发现仅单纯透过化学反应产生的类似结构。

该团队还提供细菌如何通过不同方式获取能量的证据。他们在岩石中发现了矿化的化学副产品，这和不涉及氧气的光合作用，只以铁、硫及可能的二氧化碳和光为生的古代微生物一致。

帕皮诺博士指出，在诸多的证据之下，我们的研究显示，在37.5至42.8亿年前，地球上已存在一些不同类型的细菌。这意味著生命可能在地球形成后的3亿年就开始了，从地质学角度来说，这个速度很快，大约是太阳绕银河系旋转一圈的时间。

【图：英国伦敦大学多米尼·帕皮诺；文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】研究全文刊登在2022年4月13日出版的《科学进展》期刊；标题是：Metabolically diverse primordial microbial communities in Earth’s oldest seafloor-hydrothermal jasper

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