月球面向和背向地球之间的差异与巨大撞击有关

月球面向地球的这一面和远离的另一面，两者地形特徵看起来大不相同。月球的近地端有著较多的月海（宽广、暗黑色的古代熔岩流遗迹）。相对地，充满陨石坑的远地端，几乎没有大规模的月海特徵。为什么月球两端会如此不同，这是月球长久以来的谜团。

现在，研究人员有了新的解释，认为这和数十亿年前月球南极附近的一次巨大撞击有关。

一项由美国布朗大学（Brown University）博士生马特·锺士（Matt Jones）为首的新研究显示，形成月球巨大的南极-艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin）的撞击产生大量的热流，并在月球内部传播。这些热流会将某些物质（稀土元素和产热的元素）带到月球的近地端，这些元素的集中将有助于形成熔岩平原的火山活动。

锺士指出，形成南极-艾托肯盆地那样的大撞击会产生大量的热量，也影响月球的内部动力。研究发现，在南极-艾托肯盆地形成的任何可能的条件下，最终会将这些产热元素集中在月球的近地端。这有助于月球地幔的熔融，产生我们在月球表面看到的熔岩流。

【图：美国布朗大学马特·锺士；文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】研究全文刊登在2022年4月8日出版的《科学发展》期刊；标题是：A South Pole–Aitken impact origin of the lunar compositional asymmetry

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