迄今为止银河系最完整的巨型丝状骨架地图

由NASA与德国航空太空中心共同合作的同温层红外线天文台（SOFIA）绘制了最详细的银河骨骼的磁场图，这是迄今为止最详细的磁场图。在这项新研究中，天文学家绘制了G47的磁场图，这是银河系内一块巨大的丝状骨骼，其长约200光年、宽约5光年。SOFIA是由退役的波音747系列机搭载了口径2.7米的反射望远镜，在高度约1万2千公尺的大气同温层中飞行，进行远红外线、次毫米波段的观测。

在银河系中发现了十几个像这样密集且长的细丝，天文学家将它们称之为骨骼。螺旋星系中大多数恆星都在星系的旋臂内形成，而构建这些星系的“骨架”即为银河系骨骼，其长丝勾勒出旋臂最密集的部分。科学家认为骨骼中的磁场应该与骨骼对齐，但SOFIA的研究表明通常情况并非如此，该磁场不仅不遵循星系臂的螺旋形状，通常也不垂直于骨骼。

SOFIA对这些骨骼的磁场方向进行了多次独立测量，并提供了磁场在这些巨大的丝状云中的重要见解。研究团队表示磁场可以潜在地决定恆星在星际云气中形成的速度、引导气流、塑造骨骼，并影响最緻密气体袋的数量和大小，而这些气体最终将坍塌形成恆星。透过绘制磁场方向图，研究人员将得以估计磁场与重力的相对重要性，量化磁场对恆星形成过程的影响程度。科学家确定当磁场足够强大时，便可以防止许多区域的气体因重力坍缩而形成恆星。

G47骨骼中的磁场很複杂，经常改变方向。然而，它们在最密集区域呈现垂直于骨骼的趋势。这意味著来自密度较低区域的平行场，正在将物质输送到密度较高的区域，这些磁场通过的区域阻碍了新恆星的诞生，在恆星形成率中将发挥著关键作用。（编译／赵瑞青）

一张显示了G47骨骼中磁场方向的地图，覆盖在赫雪尔太空望远镜所见的G47丝状图上。红色和黄色区域是灰尘及气体的高密度区域。
图片来源：ESA/Herschel/PACS/SPIRE/Ke Wang et al. 2015; Polarization map: Stephens et al., 2021

资料来源：TECH EXPLORIST

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