一项新研究发现，人类活动已成为今日地球上驱动演化的主宰力量

越来越多的证据认为，人类是现在地球演化上的主要驱动力。从选择育种到环境调节，我们正改变地球如此地多，以至于我们不仅在改变气候，也在改变生命本身的演进方向。

宏大计画

现在，在一个由 287 个科学家所参与，横跨 26 个国家中 160 个城市的宏大计画中，研究人员检视了，都市化是如何地影响了全球的演化。他们使用了白三叶草（white clover，学名：Trifolium repens）作为模型。这种植物原生于欧洲及西亚，但在全世界的城市中都能发现它们。

多伦多大学密西沙加分校（University of Toronto Mississauga，UTM）的演化生物学家马克·强生教授（Marc Johnson）说：“过去，从来没有过如这般规模的田野调查来研究演化；或者是一个全球化的研究，来了解都市化是如何影响演化的。”

平行演化

在研究团队沿著从城市延伸出去、经过郊区、然后到乡下的梯度，收集了超过 11 万份样本后，他们发现，无关气候如何，比起那些在邻近的农村或森林发现的三叶草，在城市发现的三叶草、与在另一个世界的城市发现的三叶草，这两者彼此间更为相似。

这是平行适应演化（parallel adaptive evolution）的一个例子，也就是分离的生物群落在不同的地点，经相同的选择压力（selective pressure）而塑造出特定的特徵。它显示出，在塑造这些特徵这方面，比起例如地方群落基因及气候等自然现象的影响，人类改变环境的影响更大。

虽然全球都市化很明显共享有很多特徵，但是还没有很确立说，这些特徵一起共同作用，将演化推往同一个方向。

UTM 的生态学家詹姆士·桑坦戈洛博士（James Santangelo）说：“我们刚刚展示了说，这情况通常会以很相近的方式，在全球范围内发生。”

研究人员们在论文中写到：“要让都市化来驱动平行演化，都市区域必须要在影响有机生物体合适度的环境特徵上趋于一致。”

人类活动的结果

更细看的话，这个国际团队发现，其中一个沿著都市至乡间而改变的特徵是，这种植物所产生的氰化氢（hydrogen cyanide，HCN）。白三叶草用这种化学物质来作为防卫机制，以对抗掠食者。同时，HCN 也帮助它们抵抗乾旱。

比起那些生长于都市中心的白三叶草群落，最远乡村中的白三叶草群落有 44% 的机率更有可能产生 HCN。比起在城市，乡间的放牧似乎更有利于 HCN 的生产，毕竟在城市中，放牧所产生的压力并不强。在缺乏这种压力下，乾旱就变成了驱动因素。

即使在每个梯度之间的白三叶草都有著强烈的基因流动下，这个现象还是发生，这代表著这种化学物质的浓度一次又一次地经过了强烈选择。

我们人类早就已经打破海洋中动物的自然尺寸范围，一部分是因捕捞而选择性地移除了较大的鱼，留下更多有著小尺寸基因的鱼繁衍下一代。现在的鱼平均起来，体型小了 20%，生命週期则是短了 25%。

我们人类行为当中无心的后果，也正在改变鸟类的形状。2018 年，动物学家莎拉·奥托博士（Sarah Otto）说过：“悬崖燕子的翼展已经演化为，在道路附近会比较短，而在路上被杀死的燕子则有较长的翅膀，这与在面对交通时，机动性增加的天择是一致的。”

这些最新发现也贡献了另一个例子，证明都市讯号在演化上的清楚影响。研究已经表示，相较于在大自然与非都市的人类社会中，在都市化地区演化改变的速率比较大。

UTM 的生物学家罗伯·奈斯助理教授（Rob Ness）说：“这是我们所拥有、最有说服力的证据，证明我们正在改变城市中生命的演化。除了生态学家以及演化生物学家外，这也是会对社会很重要的。”尤其是，相较于 2000 年，我们预期会在 2030 年时，增加 3 倍的都市化土地。

未来研究目标

研究人员们已经尽可能累积了很大的资料库。现在，他们可以进一步调查人类对于三叶草演化的影响。藉由更加了解我们是如何意外地驱动这些改变，我们就更有机会有意识地掌握方向盘，并将演化导向至我们更了解且更安全的道路上。

作者们做出以下结论：“这项知道可能可以帮助保育地球上一些最珍贵的物种、减轻害虫的影响、改善人类福祉、并且对了解基本的生态演化过程做出贡献。”

参考资料：

Koumoundouros, T., (2022, March 17). A New Study Has Identified a Dominant Force Driving Evolution on Earth Today. ScienceAlert
Santangelo, J. S. et al., (2022, March 17). Global urban environmental change drives adaptation in white clover. Science. DOI: 10.1126/science.abk0989
Alberti, M. et al., (2017, January 3). Global urban signatures of phenotypic change in animal and plant populations. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.1606034114
图片来源：https://www.sciencealert.com/we-humans-are-now-a-dominant-force-driving-evolution-on-earth（图：Sean Pavone/iStock/Getty Images Plus）

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