直径仅500公里，却最有希望孕育生命，土卫二有何特殊之处？

宇宙中到底有没有地外生命？很多人都认为是存在的，毕竟宇宙那么大，天体那么多，总会有些天体和地球的环境一样甚至更好。

别说是遥远的宇宙，就算是在太阳系内，也有许多天体具备着宜居环境，有孕育生命的可能。在一百多年前，人们认为火星是最有希望的星球。那个时候，科学家还无法判断地球以外的天体表面有怎样的气候和环境，这样的猜测似乎有更多“猜”的成分；随着科技的发展，人类能够对其他天体进行“测”了，竟然又认为冥王星有可能孕育生命！

除了这些直接绕太阳公转的天体之外，科学家还对一些卫星寄予厚望。比如木星的卫星木卫二、土星的卫星土卫二、土卫六，都被认为是太阳系中最有希望孕育地外生命的天体。不同的科学家们观点不同，搞得大家也是一头雾水：到底哪一颗天体更宜居呢？

说起来，在没有实际发现生命之前，这些天体谁更宜居，都是依赖于评价它的天文学家所设定的标准。有的天文学家认为这个因素最重要，那么就认为这颗天体最宜居；有人认为另一种因素更重要，所以这颗天体也不是很有希望。而且，有些星球在某一方面看起来恶劣，但或许另外一些条件可能弥补这种劣势，就不能排除生命的可能。

因此，如果有一个统一的标准来衡量一颗天体的宜居性，那么大家全都按照这个标准来判断它有多大的概率孕育生命，那么就不会有争议了。

最近，纽约大学阿布扎比分校的天文学家Dimitra Atri领导着他的团队，提出了一种新的规则，来衡量一颗天体孕育生命的能力。在本次研究中，他们最看重的是一种新提出的指标——微生物宜居性指数（MHI）。研究人员指出，这个指数是用来衡量地球上一些特殊环境下生存的极端生命，在其他天体的某些环境下能否生存的指标。

某个环境想要支持生命存在，必须要满足一定的要求。在本次研究中，研究人员一共确定了6个影响生命孕育的重要因素，分别是温度、压力、紫外线辐射、电离辐射、pH值和盐度。如果想要孕育生命，这些指标的数据就要落在一个相对比较严格的范围内。

当然，如果有些指标超标了，也不意味着完全不可能孕育生命。毕竟在地球上，也存在着一些特殊生命，它们所生活的环境远远超出了大家的想象。比如一种名叫Serpentinomonas sp. B1的微生物，可以在pH值高达12.5的强碱环境下生存，还有一种名叫Thermococcus piezophilus CDGS的微生物，能够承受高达125兆帕压力的环境（约为地表大气压的1250倍）。

这意味着，就算某些天体的某些环境不尽如人意，甚至有些极端，但仍然有机会孕育生命。所以，对于上面6个指标，我们也可以适当地放宽标准，这就让这些天体孕育生命的概率更高了一点。

研究人员不仅分析了6种影响因素，还考虑了地球上孕育了生命的6种不同的自然环境，分别是两极、表层大陆、次表层大陆、次表层冰、环境海洋、深海海底和热液喷口。在地球上，这些环境都有不同的生命形式，它们的各项指标还是符合孕育生命的条件的。在太阳系其他天体上，我们也不必局限于星球表面，也可以在这些环境下寻找生命。

根据这些条件，研究人员排除了太阳系中绝大部分天体，包括我们头顶的月球。但剩下的天体数量还是有7个，这已经不少了。这7颗天体分别是火星、木卫二、土卫二、土卫六、木卫三、木卫四和冥王星。

在选定了目标天体之后，研究人员就要对它们的各种环境中的各项指标进行数据收集了。

需要说明的是，上面提到的能够支持生命的地形，不是在每一颗天体上都有过人类研究的。以火星为例，科学家还没有发现它有热液喷口，所以只能研究它的其他地形有多大概率孕育生命。

另外，即便是已经发现的地形，科学家也没有获取其全部的数据。比如有些星球的某些环境下pH值、电离辐射等数据，还没有被探测过。这对于本次研究来说，也是一个小小的遗憾。但是没有办法，研究还是要进行下去的。

研究人员想出了一个办法，那就是以分数的形式来衡量一颗星球的某个环境下的MHI值。其中，分母代表的是6项关键指标中有几项是被探测过的，从下面的数据表中可以看到，除了发射探测器比较多的火星，以及木卫二和土卫二之外，其他天体的各个环境都没有获取完整的数据。而分子中代表的，则是已经探测到的关键数据中，符合生命生存标准的。

以火星的两极为例，其MHI值是4/6，这就是说：人类探测器已经对火星两极的这6个关键指标都进行过探测，并获取了数据。其中，有4项是基本允许生命存在的，这个数据相对还是比较令人满意的

最终研究人员得出的结论是，太阳系内最有希望发现生命的地方，就是土卫二的热液喷口，除了缺少电离辐射的数据外，它的其他方面都比较合适，其MHI值达到了5/5。土卫二直径仅有500公里左右，但它的地表以下有着温暖的液态水和热液活动，因此被科学家认为是最有希望孕育地外生命的天体之一。在这次新的研究中，它也再一次“夺魁”。

它也不是没有“竞争对手”，根据本次研究中的标准，火星的两极和木卫二的热液喷口孕育生命的概率不次于土卫二。火星大家都相对熟悉了，木卫二则同样拥有着地下海洋，水资源储量比地球还大，因此也是许多科学家心中寻找地外生命的最佳地点。

而且，目前美国的毅力号火星车正在火星表面采集样本，准备在本世纪30年代将其带回地表，我国也有相同的火星表面采样计划，这些项目有望破解火星的生命之谜。美国还准备发射欧罗巴快船号探测器，专门去木卫二寻找生命的痕迹。

相比之下，土卫二目前仍然无人问津。所以在本次研究中，作者也希望相关部门仔细考虑，不要错过这颗非常有希望孕育生命的星球。或许我们在火星和木卫二可能碰一鼻子灰，却能在土卫二获得想要的结果。

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