古代文明是如何理解宇宙的，又有哪些是正确的呢?

1900年春，一群希腊海绵潜水者在爱琴海被一场风暴吹得偏离了航线，他们偶然发现了一艘2000多年前在希腊遥远的安提基西拉岛沉没的满载财宝的古罗马船只的残骸。第二年，潜水员们为了取回珍贵的货物，被迫结束了他们的任务，其中一人死于减压病，两人瘫痪——但在此之前，他们成功地将大量文物带出水面。

其中有青铜和大理石雕像，精美的珠宝和玻璃器皿，还有最令人兴奋的——一个复杂得惊人的宇宙计算器:安提基西拉机械。

太阳系的机械模型是世界上最古老的模拟计算机，也是迄今为止发现的最了不起的古代科学物品之一。这个模型被认为可以追溯到公元前3世纪到公元前1世纪之间。然而，研究人员认为，这个高度复杂的设备最初包括至少69个复杂设计的啮合齿轮，这些齿轮使古希腊人能够跟踪月球的月相和行星的位置，甚至能够提前几十年预测月食的时间。

但是，如果说天球仪可以被认为是古希腊人对天文学惊人掌握的惊人体现，那么它在很大程度上借鉴了更早的文明对19年日月循环的使用。

USC Dornsife的古典文学副教授Lucas Herchenroeder说:“这个装置展示了一项了不起的综合成就，将观测和理论知识的复杂实体结合在一起，其中大部分最终源自巴比伦传统，以及希腊人对天文学的长期兴趣。”

古巴比伦人被认为是世界上已知的最早的天文学家，他们是狂热的天文学家。大约6000年前，他们竖起瞭望塔来扫描夜空，绘制星星和可见行星的地图，并将他们的观察记录在泥板上。他们精心汇编的数据为创建第一个日历提供了基础，用来组织作物的生长和收获，以及宗教仪式的时间。

尽管巴比伦人对宇宙的看法是基于神话信仰，但他们的天文观测和预测却惊人地准确。他们是已知最早预测日食的人。他们可以跟踪和预测太阳、月亮、水星和金星的相对运动。和古埃及人一样，他们成功地计算出一年的长度。

古代文明是如何在没有望远镜、卫星或计算机技术的帮助下完成这些知识壮举的?老式的方法:通过仔细观察，世代记录，模式识别和早期数学。在这里，我们探索他们对宇宙的正确和错误。

世界是他们的

如果按照现代的标准，巴比伦人的天文计算是非常精确的，那么他们对宇宙的理解与我们的相差甚远。正如亚瑟·凯斯特勒在他的西方宇宙学开创性历史著作《梦游者》中所解释的那样，最早的古代文明——巴比伦人、埃及人和希伯来人——把他们的宇宙想象成一个被水包围的牡蛎。

巴比伦的天空有时是固体的圆顶水分渗雨,凯斯特勒写道,当水位低于破裂表面天然泉水的形式,和每一天的太阳,月亮和星星执行缓慢,祭祀之舞在天花板,从东部进入和退出。

至于古埃及的宇宙，它更像矩形和盒子。起初，他们把自己的天空想象成一头牛，一只脚笔直地踏在地球的每个角落，或者一个女人倚在她的双手和膝盖上休息。后来，他们把它比作一个拱形的金属盖子。他们相信，日月之神沿着一条河流航行，这条河流流经盒子内壁周围的高架走廊。

早期的希腊宇宙学遵循类似的概念:荷马的世界就像一个漂浮的圆盘，周围环绕着海之神——神话中环绕着世界的大河。但随着时间的推移，古希腊人在弄清宇宙结构方面取得的巨大进步，使他们成为西方天文学和科学发展的推动力。

日心与地心

被认为是最伟大的古代天文学家之一,萨摩斯的阿利斯塔克斯(公元前310年到公元前230年)负责早期太阳系的日心说,放置在已知宇宙的中心,太阳与地球围绕太阳每年一次,每天对其轴旋转一次。他将太阳描述为宇宙的“中心之火”，并成功地按照周围距离的顺序绘制出当时已知的所有行星的地图。

不幸的是，对阿里斯塔克斯和天文学知识的演变来说，亚里士多德和大多数古希腊思想家都拒绝接受他的日心说。相反，亚历山大的托勒密在公元140年提出的以地球为中心的宇宙模型占了主导地位，统治了西方思想近1400年，直到16世纪才被文艺复兴时期的天文学家和博学的哥白尼推翻。

老实说，托勒密的地心说除了经久不衰之外，并没有多少可取之处，因为它不仅不正确，而且复杂得令人难以置信。事实上，这个问题非常复杂，13世纪卡斯提尔国王阿方索十世(Alfonso X)在向他解释了这个问题后，据说曾说过一句著名的话:“如果万能之主在开始创造万物之前咨询过我，我就会建议用更简单的方法。”

虽然希帕克斯尼西亚(公元前190年到公元前120年)被发现和测量地球的岁差和编译的第一个全面的西方世界明星目录,亚里达古的早期尝试计算太阳和月亮的相对大小和距离地球的距离。

他推断，当月亮处于第一个或第三个四分之一时，太阳、地球和月亮会形成一个直角三角形。阿里斯塔克斯利用几个世纪前由毕达哥拉斯提出的定理(毕达哥拉斯是当时“地球是圆的”这一激进观点的最早倡导者)计算出(结果证明是错误的)地球到太阳的距离是到月球距离的18到20倍。(实际比例为389:1。)根据月食的精确时间，他还估计月球的大小大约是地球的三分之一。在那里，他惊人地准确——月球的直径是地球直径的0.27倍。

由于埃拉托色尼(公元前276年至公元前195年)，埃及亚历山大大图书馆的馆长，希腊人甚至接近于正确计算出地球的周长。阿里斯塔克斯已经证明，太阳距离地球足够远，太阳光线到达地球时实际上是平行的。埃拉托色尼使用不同长度的阴影，这些阴影是由杆子垂直插入不同纬度的地面投射出来的，并在夏至中午测量，从而估计出地球的周长大约为25万级。

由于视距的长度因地区而异，埃拉托色尼使用的单位的确切长度是不确定的。但他的估计误差在今天公认的24901英里的1%到17%之间，仍然是一个令人印象深刻的成就，”Herchenroeder说。

用科学战胜迷信

Herchenroeder指出，这种对天文计算能力的强烈迷恋在安提基西拉机制中得到了体现。

他说:“该机制专注于预测天体运动，这表明人们意识到了揭开宇宙知识神秘面纱的可能性，许多人认为宇宙本质上是神圣的，因此超出了人类正常理解的范围。”“例如，我们有一些关于预测月食的有趣的描述，这可能是这颗天体能够做到的事情之一。”

在公元前168年罗马和马其顿之间的皮德那战役前夕，两军都被月食搅得心惊胆战，认为这是个凶兆。西塞罗叙述了一位熟悉天文学的罗马军官如何解释日食是一种自然事件，而不是神的不喜欢的标志，从而消除了“空洞的迷信和恐惧”。罗马人后来赢得了这场战役——这是他们征服爱琴海世界的一个重要里程碑。

在星星中寻找意义

许多其他的古代文明也发展了复杂的系统来观察和解释宇宙，利用这些知识来改善他们的生活。

古代波利尼西亚人学会了利用星星在太平洋上航行数千英里，使他们能够殖民遥远的岛屿，包括夏威夷群岛。

古埃及人仔细地追踪明亮的天狼星升起的时间，天狼星的年循环与尼罗河的洪水相对应，他们依靠尼罗河维持他们的庄稼。

古代欧洲巨石遗址排列在至日和二分点，并追溯到

新石器时代的社会一直延伸到大西洋海岸。其中最著名的两个，英格兰的巨石阵和爱尔兰的新庄园，在金字塔建造的时候就已经很古老了，是世界上最大的人造建筑。

南加州大学多恩西夫分校的人类学教授托克·汤普森(Tok Thompson)不同意这样的猜测，即巨石阵等巨石遗址是巨大的天文台，建造它们是为了让古代文明能够计算出行星(太阳和月亮)的运动和周期。

他说:“这些纪念碑是仪式的制定，是对他们已经知道的东西的纪念。”

它们还帮助社会记录时间。

“在日历普及之前，人们是如何维系一种文明的?”汤普森问道。“在宇宙中这些具有仪式意义的重要地点举行大型节日集会，这可能赋予了他们神圣的意义，这是一种方式。它让人们可以纪念他们的文化，最重要的是，它让他们在宇宙中占有一席之地。

“‘我为什么在这里?我死后会发生什么?”我们对明星的关注有社会影响，但我认为它也有个人影响。它让我们的生活有意义。”

金星侦探

玛雅人可能是中美洲最著名的古典文明，玛雅人根据他们的天文观测发展了一套复杂的历法。

“整个美洲的原住民都是他们宇宙的不可思议的观察者。他们对自然过程和世界、时间运动、恒星和历法有着非常敏锐的理解。”Eric Heller说，他是南加州大学多恩西夫分校的人类学讲师，也是玛雅宇宙学和意识形态专家。

玛雅人可能起源于太平洋沿岸，也就是今天的墨西哥南部和危地马拉，以及Yucatán，大约在公元前2600年，在公元前200年到公元900年之间成名。海勒解释说，玛雅的宇宙由三个不同的领域组成。

在他们的脚下是地狱，西巴尔巴，一个黑暗而潮湿的地方。在它们上面是上层世界的13层，是天体的领域——负责宇宙运行的神和已故的祖先。

在这两者之间，地球被划分为四个角，大致与我们的基本方向相对应，并由太阳在一年中从至点到春分再到春分在地平线上的运动来标记。

玛雅,像许多古代民族,住他们的生活按照周期和宇宙的节奏,也极大的强调时间和空间之间的关系,相信人类的目的是数天的创建和维护神圣的日历时间的周期。

最显著的证据是11或12世纪的德累斯顿抄本。它像手风琴一样打开，延伸12英尺，页面上密密地写满了玛雅人的象形文字，这些文字记录了精确的天文表，这些表被认为是基于数千年的观测知识。

海勒说:“金星在地平线上的运动极其复杂，玛雅人世世代代跟踪金星，因此他们可以预测它何时出现在天空中，因为他们认为这是一个危险的预兆，可能预示战争、疾病或死亡。”

《食典》还包含了非常精确的表，可以在三天内预测地球上的日蚀，并无限期地预测到未来。1991年，两位著名的玛雅学者，哈维·布里克和维多利亚·布里克，利用德累斯顿抄本预测了日蚀的发生——至少在抄本汇编后800年。

一个万物有灵论的观点

大多数美国土著文化从泛灵论的角度来理解他们的世界，玛雅人也不例外。仰望天空，他们看到了一个由星星、行星和云组成的世界，它们在天空中生活和移动，是他们祖先的表现，他们认为这些祖先在他们的宇宙运行中扮演着重要角色。

“这些文明感觉到恒星、太阳和月亮之间的联系，天空中的云，”海勒说。“他们在周围看到的一切，甚至是他们每天接触和使用的东西，都在某种程度上感到了亲近感——这是我们现代的后启蒙时代所失去的东西。”

海勒承认，玛雅人认识和表现世界的独特方式对我们来说很奇怪。但事实上，他认为，当我们深入挖掘并理解这些自然过程和宇宙本身的隐喻表征时，我们会发现大量的知识。

他说:“它以截然不同的本体论表达，但实际上它是深刻观察知识的产物——在某种意义上，我们可能会认为这是相当科学的东西。”

一个例子是古代中美洲对地球的比喻:一只鳄鱼漂浮在水下的地下世界，它的呼吸，从洞口进出，带来雨水。

乍一看，我想很多人会说，“嗯，地球不是鳄鱼;这没有道理，’”海勒说。“但事实上，中美洲下面有大量的水。而地球鳄鱼呼出的气体带来的降雨基本上描述了气压的变化和降雨天气系统的到来。”

测量了

那么，玛雅人对宇宙的认识如何与我们的相媲美呢?

“玛雅人对他们周围的事物有很多正确的认识，”海勒说。“他们了解他们的世界是如何运作的，他们有一套非常有效的隐喻来表达世界的运作过程，这些过程在很多方面决定了他们生活的成功和失败。”

宗教副教授Cavan Concannon对此表示赞同，他指出，古时候的人们利用他们所拥有的一切，发展出了在宇宙中导航的方式。

“我认为，在某种程度上，他们也把自己写进了宇宙的故事。了解你的位置的一部分，也是知道你是谁，以及为什么你在这个宇宙中是这样的，”康坎农说。

“所以，我不确定这是他们做对还是错的问题。当代科学本身就是一场不断发展的对话，在某种程度上，我们所知道的关于宇宙的一切都将会改变。古人以一种对他们来说有意义的方式穿越宇宙，并在这种背景下生活。我认为我们仍在这样做。”

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