同龄星团看上去为何不同

对大麦哲伦云的观测帮助天文学家更好地认识星团的演化。

[图片说明]：大麦哲伦云是银河系的伴星系，为星团的演化提供了新的认识。版权：ESA/NASA。

美国宇航局的哈勃空间望远镜对大麦哲伦云进行了新的观测，对其中的星团有了新的发现。

星团在宇宙中极为普遍。如果星系是一个宇宙大都市，那么星团就相当于一个小镇。它们形成于巨大气体和尘埃云的坍缩，诞出了一群年龄相近的恒星。一旦剩余的分子云消散，这些恒星就会被彼此的引力束缚在一起。星团内恒星共同的起源意味着可以根据年龄来研究和证认星团。

但这种方法并不总是奏效。在比较年龄相似的星团时，往往发现它们看上去极为不同。

现在，天文学家找到了一种新的方法来研究星团。根据动力学年龄，可以对大麦哲伦云中的5个星团进行排序。该年龄是对星团随着时间内部结构改变的一种度量。

大麦哲伦云距离地球约160 000光年。银河系的这个伴星系包含了大量不同年龄的恒星，是研究恒星演化的理想场所。

在研究大麦哲伦云中5个不同的星团时，天文学家发现即便年龄相同，它们看上去也差别极大。与人的经历相似，具有相同生理年龄的人可能看起来千差万别，因此具有相同年龄的星团也可能会达到不同的动力学演化阶段。

不过现在，天文学家知道了其中的缘由。根据对大麦哲伦云的研究，在星团中质量较大的恒星会向中心沉降，质量较小的恒星则分布于星团的外围，实际上它们正在向外逃逸。这解释了为什么年龄相仿的星团看起来会那么迥异。

原文链接：http://www.astronomy.com/news/2019/09/hubble-sheds-new-light-on-lives-of-star-clusters

作者：Hailey Rose McLaughlin

编译：张景

校审：谢懿

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