天文学家表示即将撞击月球的火箭不是猎鹰九号而可能是中国的飞行试验器

大约三星期前，首次报道天文学家正在追踪猎鹰九号（Falcon 9）火箭的剩余上级推进器，并且越来越有信心它将在3月4日撞击月球。

事件引发媒体报道及批评太空探索科技公司（SpaceX）在2015年，用猎鹰九号将美国国家海洋及大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，简称 NOAA）的深空气候观测站（Deep Space Climate Observatory，简称 DSCOVR）卫星放置在第一拉格朗日点时，未能妥善处理猎鹰九号火箭剩余上级推进器。 事件连欧洲航天局2月2日也发出新闻稿，表示需要制定监管政策，火箭发射操作时要保存足够的燃料，将用过的火箭剩余上级推进器级送入围绕太阳的稳定轨道。

然而，事实证明原来的报道都错了。 事实上猎鹰九号火箭下个月不会撞击月球。 相反，它可能是一支来自中国的火箭。

错误的起源是由比尔·格雷（Bill Gray）编写，而受到广泛使用的冥王星计划（Project Pluto）软件来跟踪近地物体，他起初以为猎鹰九号会撞击月球，他在昨日（2月12日）在他的网站上承认错误。 他解释说，早在2015年，他和其他观测者在天空中发现一个不明物体，并给它起了一个临时名称，WE0913A。 进一步的观测显示它可能是人造物体，于是他很快就认为是深空气候观测站发射火箭为主要候选对象。

格雷昨日在他的帖文辨解说，我认为它深空气候观测站，或者与它相关的一些硬件，进一步数据证实，WE0913A在深空气候观测站发射两天后已经越过月球，我和其他人开始接受第二阶段的识别是正确。 这个物体的亮度与我们预期的差不多，并且出现在预计的时间并在合理的轨道上移动。」

由于猎鹰九号火箭的潜力巨大，而且马谊郎（Elon Musk 在台湾商业登记时采用的中文名）是全球名人，当天文学家发现这个物体即将撞击月球之前，原本可能是一个无害且完全被忽视的错误，却成为全世界的大新闻。

美国航天局喷射推进实验室的工程师乔恩·乔尔吉尼（Jon Giorgini）意识到这个物体实际上并不是猎鹰九号火箭的剩余上级推进器。 他在上星期六早上写信给格雷，解释深空气候观测站的轨迹并没有特别靠近月球，因此如果猎鹰九号火箭的剩余上级推进器偏离足够近来撞击它会有点奇怪。 这促使格雷重新挖掘他的数据，并确定其它潜在候选物体。

他很快找到另外一个，在2014年10月由长征三号丙火箭发射的中国嫦娥五号T1飞行试验器。 这次登月任务向月球发射一艘小型太空船，作为最终月球样本返回任务的预先测试任务。 发射时间和月球轨迹几乎与3月撞击月球的物体的轨道完全匹配。

格雷写道：「从某种意义上说，这仍然是间接证据，但我认为这是相当有说服力的证据。 所以我相信即将在香港时间2022年3月4日20时25分撞击月球的物体实际上是嫦娥五号T1飞行试验器。」

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