NASA在火星上探测到大量“碳-12” 证明外星生命的确存在过？

作为地球的姐妹星球，火星在人类的探索目标中一直占据着主要地位，有迹象表明火星的过去也存在山川和海洋，只是当火星的磁场莫名消失后，无情的宇宙粒子直接剥夺了火星上的宜居条件。直至今日，科学家们仍在寻找火星上曾经存在生命的可能线索！令人兴奋的是，据俄罗斯卫星通讯社19日报道，根据发表在《美国国家科学院院刊》的一项新研究，美国NASA的“好奇号”探测器在火星地表岩石中发现了一种不寻常的碳信号，这可能会证明外星生命的确存在过。因为在地球上，这种化学元素是建构出有机生命的基础“材料”。

“好奇号”探测器多年来一直在钻探岩石样本，然后分析产生的粉末的化学成分。它能探测到的东西之一就是不同同位素的比率 —— 相同元素的原子核中有不同数量的中子。人们曾预计碳-13同位素是最常见的，但在最近的一次钻探探险中，大约一半的样本显示出大量的碳-12。我们都知道地球上的生物是利用碳-12来代谢食物，而植物利用碳-12是来进行光合作用。这似乎表明探测器已经发现了火星上存在远古生命的证据，然而研究小组表示，我们对这颗红色行星球的碳循环了解的还不够，目前还无法确定。

该研究团队人员克里斯托弗·豪斯（Christopher House）指出，来自陨石坑山脊顶部与其他高处的样本中，存在相比低处更大量的碳-12、碳-13，这代表火星上也有类似地球的大气碳循环，进而可能创造出生命诞生的环境。研究团队推测，火星曾出现以岩浆中较轻的碳为食，类似地球深海火山口或热液排放口的微生物存在，微生物排放出“甲烷”后，再由其他微生物以它们排放的甲烷为食，建立起最基本的循环。虽然这次的新发现大大提高了火星曾经存在生命的机率，但科学家现在还尚未在火星上发现微生物存在的“物理”证明。

目前只得到生命存在过的佐证，且火星是否真有与地球一样的生命诞生机制，仍然需要更多的调查才能找出答案。未来的工作，包括最近抵达火星的“毅力”号，会有助于发现更多关于火星碳循环的信息，以及这种化学特征是否真的是生命存在的证据。目前，科学家们正处于了解火星上碳循环的早期阶段，定义火星上的碳循环是理解生命如何进入该循环的关键。与此同时，“好奇号”火星探测器将继续测量碳同位素，看看当火星车探测另一个被认为具有保存完好的古代表面的地点时，它们是否会得到相同的标记。

本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。