太阳风暴过后四十颗星链卫星脱离轨道报废

太空探索科技公司公布，上周发射的49颗星链（Starlink）卫星之中，受到太阳风暴吹袭，多达40颗要卫星未能进入预定轨道，会重新进入大气层并烧毁。 该公司表示，上周五的一场地磁风暴使大气层变得更加稠密，增加了星链卫星的阻力，使到部份卫星无法上升到预定轨道。

地面控制人员试图拯救这些卫星，将它们置于一种休眠状态并以最小化阻力的方式飞行。 但据该公司称，大气拉力太大，卫星未能唤醒并爬上更高、更稳定的轨道。

太空探索科技公司目前仍有近二千颗星链卫星围绕地球运行，并为世界偏远角落提供互联网服务。 它们在550公里上空环绕地球运行。

受太阳风暴击中的卫星处于临时位置。 太空探索科技公司故意将它们发射到这个异常低的轨道上，以便出现任何问题时都能迅速重新进入大气层，而不会对其它卫星构成威胁。 所以无论是在轨道上还是在地面上，这些新坠落的卫星都没有危险。

太空探索科技公司表示，今次丢失卫星是独特的情况。 这种地磁风暴是由耀斑等强烈的太阳活动引起，耀斑可以将太阳日冕中的等离子体流抛射向太空并冲向地球。

自从2019年发射第一颗星链卫星以来，马谊郎（Elon Musk登记营运牌照时采用的中文名字）建立一个由数千颗卫星组成的太空网络，以增加互联网服务。 在毁灭性的火山爆发和海啸之后，太空探索科技公司通过这个网络帮助恢复汤加（Tonga）的互联网服务。

【图：太空探索科技公司;文：节译自物理学机构网页】

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